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刺有花纹的人
——“文”字趣释
“文”甲骨文作“”、“”或“”。金文的“文”与甲骨文形体基本相同。从字形来看，像是一个胸腔特别宽大，并且在身上刺有花纹的正面站立的人。字的上端是头，向左右两边伸展的是两臂，宽阔的胸前刺有美观的花纹。下部是两腿。不过金文的“文”字胸前的花纹看上去比甲骨文中的花纹更复杂、更美观。
朱芳圃《殷周文字释丛》中说：“文，即纹身之文，象人正立之形，胸前之丿、……即刻画之纹饰也。”从“文”字的结构我们可以看到，纹身的习俗历史悠久，远在三千多年前的商代就已产生。而据考古学家们考证，纹身的习俗比“文”字的历史更悠久。纹身的习俗早见于原始民族，是原始民族对自己身体的一种装饰手段。他们在自己身上刺下的各种花纹图案、飞禽走兽等大多为自己本部落的图腾。而甲骨文和金文的“文”正是先民这种习俗的具体而真实的反映。
据《南史》记载，相传古代有一个纹身之国，距倭国东北千余里，生活在这个国家的人身上刺着各种野兽形象，甚至额头上也刺着花纹。人们根据额上花纹的直或曲可以判断这个人身份地位的高低贵贱。在这个国度里，产品丰富，物价低廉，经济繁荣，并且为来来往往的旅客免费供应饮食住宿。这个传说告诉我们，古人把纹身作为一种文明行为。
也有的学者认为纹身的目的很多，或者是为了驱赶鬼怪，以避邪；或者是为了美化自身，以吸引异性。古代的吴越地方的人普遍有着纹身的习俗。关于纹身之事最早见于《谷梁传·哀公十三年》：“吴，夷狄之国也，祝（断）发文身。”晋范宁注：“文身，刻画其身以为文也。”《庄子·逍遥游》：“越人断发文身。”上述文献所记载的就是关于吴越人断发纹身之事。纹身的习俗一直延续至今。近代的高山族、黎族、傣族等均有纹身的习俗。
《说文解字·文部》：“文，错画也，象交文。”许慎认为文是线条交错而成的花纹，不过我们认为许慎所讲的是“文”的引申义。从这个意义上讲，“文”就是花纹之“纹”的古字。
汉字是古人对被观察的事物经过艺术简化演变而来的，而文字的笔画有横有竖，有交叉，有平行，真像纵横交错的花纹，所以“文”被引申指“文字”的“文”。如甲骨文、金文、篆文、石鼓文、籀文等。《孟子·万章上》：“故说《诗》者，不以文害辞，不以辞害意。”朱熹注：“文，字也。”其意思是：所以解读《诗经》的人不要拘于文字而误解词句，也不要受词句的影响而误解原意。
由“文字”又引申为“文章”、“文献”。如《论语·学而》：“行有余力，则以学文。”其意思是：亲身实践，有剩余的精力，就去学习文献。
许慎为何将象释成母猴
——“为”字趣释
“为”的繁体字是“为”或“”，它的小篆是“”。许慎根据小篆字体对其进行了解释。《说文解字·爪部》：“为，母猴也，其为禽好爪，爪，母猴象也，下腹为母猴形。”此说在学术界一直被人所怀疑，但一直找不到确切的令人满意的答案。直到19世纪末20世纪初期，伴随着甲骨文的发现，此中怀疑才冰释了。甲骨文的“为”作“”，其左上方的“爪”所表示的就是一个人伸出的一只手的形状，其右边是一只头朝左，并拖着长长鼻子，尾巴朝下的大象。如果将甲骨文的“为”向左转动90度，以手牵象的情形就清楚了。这样就可以明显地看到“为”字由“爪”和“象”两字组成。其意思是用手牵象进行劳作。罗振玉《增订殷墟书契考释》：“为，从爪，从象，绝不见母猴之状，卜辞作手牵象形……意古者役象以助其劳，其事或尚在服牛乘马以前。”
“为”字到了金文时代，仍然保持着“象”的形状，金文的“为”是“”（鼎）、“”。直至小篆，“为”字中的“象”讹变成一种莫名其妙的动物，因此导致许慎闹了个把大象说成母猴的笑话。这也难怪许慎发生这种错误，因为许慎所处的时代，甲骨文、金文均已埋入土中，与世隔绝。又由于“为”字中的“象”是直立着的，因而有人认为“为”字的本义不是手牵着象去劳作，而是一只大象用长的鼻子叼着一个人直立起来，看上去像今天的马戏团的演员在同象表演似的。
有的学者认为汉字的方块化始于小篆，其实不然。为此有的学者做了一个长方形的框架，然后选出上千个甲骨文字来套，发现甲骨文的形体90％以上为长方形或准长方形。还发现甲骨文的形体均为竖长方体。为了适应这一规律，所以古人造字时将“象”竖写，这是因为将“象”横写就打破了这一规律。在甲骨文中竖写的字还不少，如“马”、“凤”、“舟”、“目”等。因而朱骏声说：“古象形字如舟车，若目马之类横作竖作同也。”他的意思是说古代的象形字有许多横写竖写，意思是相同的。
“为”字反映的是人用手牵大象，从事劳役。这一历史事实说明，我国古代中原一带不仅有大象，那一带的人们曾经广泛役使过大象，大象也曾从事过像在今日泰国仍然从事的那样繁重的劳动。大象能比其他动物执行更繁重的劳动这一事实，是先民创造“为”字的一个社会基础。后来大象为何又在我国中原一带消失了呢？其原因是复杂的，据学者的考证，很可能是由于中原气候逐渐地变化，致使性喜热带气候的大象南迁了。
“为”字本义为动词，是“以手牵象劳作”，后来在汉语中，“为”几乎引申为从事一切事情。“为”可作为“变成”讲。如《诗·小雅·十月之交》：“高岸为谷，深谷为陵。”其意思是高山可以变成深谷，深谷可以变成山陵。又作“学习”、“研究”讲。如《论语·阳货》：“人而不为《周南》、《召南》，其犹正墙面而立也与。”其意思是人们假若不研究《周南》和《召南》，那就像面正对着墙壁站在那里罢了。又可作“治理”、“管理”讲。如《论语·为政》：“为政以德，譬若北辰，居其所而众星拱之。”其意思是用道德来治理国家，自己便会像北极星一样，居于一定的位置上，别的星辰都环绕着它。“为”作介词用，学者们认为是由动词虚化而来的。 （来源：《汉字的故事》作者：吴东平 ）
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