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9月28日，在墨西哥举行的国际宇航大会上，美国SpaceX公司CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）介绍了SpaceX登陆火星任务的情况，第一次向外界详细的介绍其中的火箭、飞船。根据马斯克所介绍的，SpaceX计划最早于2024年将人类送往火星。同时，SpaceX公司还在大会上向人们展示了关于SpaceX载人登陆火星的模拟视频。 根据SpaceX公司公布的文档，其登陆火星任务由“星际运输系统”（Interplanetary Transport System，简称ITS）来执行。“星际运输系统”由一个助推火箭、一艘载人飞船、一艘燃料补给飞船组成。
图：“星际运输系统”使用的“火星运输器”火箭 助推火箭，即“火星运输器”（Mars Vehicle，简称：ITS火箭），是由一个只有一级的液体火箭，使用液氧甲烷燃料。火箭高122米（含飞船），直径12米，干重275吨，可携带6700吨液氧甲烷燃料，使用42台“猛禽”（Raptor）发动机。火箭起飞重量为10500吨，起飞推力为13033吨，近地轨道运载能力达550吨。设计使用寿命1000次。
图：“星际运输系统”的“星际飞船” 载人飞船，即“星际飞船”（Interplanetary Spaceship，简称：ITS载人飞船），全长49.5米，最大直径17米，使用9台发动机（6台大喷管的“猛禽”发动机、3个小喷管的“猛禽”发动机），干重为150吨，可携带1950吨的燃料。在进入地火转移轨道后，飞船将展开两个巨大的太阳能电池板，为飞船提供高达200千瓦的电力供应。预计未来可一次搭乘超过100名旅客前往火星。设计使用寿命12次。 燃料补给飞船（简称ITS补给飞船），外形与“星际飞船”一样，它将携带燃料，与“星际飞船”对接并为其补充燃料。设计寿命100次。
图：SpaceX公司“星际运输系统”登陆火星任务过程 SpaceX的登陆火星任务需要同时发射一艘ITS载人飞船和三艘（甚至更多）ITS补给飞船。ITS火箭在将四艘飞船送入轨道后，重返大气层着陆，以实现火箭的回收利用。之后，ITS补给飞船依次与ITS载人飞船对接，并为ITS载人飞船补充燃料后，重返地球。在得到足够的燃料补给后，ITS载人飞船飞往火星并在火星表面实现软着陆。火箭在火星表面，将利用火星大气层里丰富的二氧化碳生产液氧和甲烷，以便飞船返回地球所使用。 在马斯克看来，如果按照传统的登陆火星方式，每个人至少要花费100亿美元。通过SpaceX的新技术，马斯克希望去将这一成本控制在每人20万美元，这个价格只相当于目前美国居住房的平均价格。而SpaceX控制成本的最主要方式就是使用可重复使用的火箭和飞船，这与当前SpaceX希望通过可重复使用的猎鹰9号一级火箭来降低发射成本的思路相同。 按照SpaceX公司的计划，2019年将开始对“星际运输系统”进行首次测试，最早于2024年将人类送往火星。 |
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