在先秦时期的文献,如《易经》、《诗经》、《竹书纪年》等书中，多次提到殷、周统治者曾与“鬼方”发生争战。鬼方究竟在哪里?长期来虽有不同看法,但大体说来，汉、唐时期的学者如孔安国、杨雄、班固、应助、韦昭、虞翻、范晔、宋衷、干宝、孔颖达、颜师古等人，在他们的有关经、史注释或着述中，大都把鬼方解释为远方、北方国，或者直接就说是西羌，很少有人把它看成今天的西南一带。及至宋、元以降，才有王质、朱熹、范汇、俞秘、惠栋、毛奇龄、李方湛、张澎、刘心玩等人，根据今本《竹书》等另创新说，把鬼方考定在今西南一带。--------但本编辑一致认为它的中心在辽水上游，然后发生了迁移。
鬼方考辩另说
鬼方位于今天的湖北西部，理由有四：
1.《周易》:“高宗伐鬼方，三年克之。”三年在古代是多年的意思，可见殷高宗武丁功业之大。《诗经商颂》中宋国贵族（商人的后代）称赞自己祖先殷高宗武丁时说“挞彼殷武，奋伐荆楚。罙入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。”凡是拿来夸赞的都是最值得说的，至少是个大事，而无论是《史记》和《竹书纪年》均未写高宗伐荆楚，而只写“伐鬼方”，可见《周易》中的“鬼方”和《诗经》中的“荆楚”是同一件事情。
2.《竹书纪年》：“（武丁）三十二年，伐鬼方，次于荆”。荆即楚的别称，可见楚国和鬼方有着莫大的关系。
3.楚人崇鬼尚巫术，大思想家王夫之曾在他的着作《周易内传》明确指出：“伐鬼方，《诗》所谓‘奋伐荆楚’”也。楚人尚鬼，故曰鬼方。”无论从屈原的《山鬼》，宋玉的《高唐赋》和《神女赋》中的巫山云雨这些宗教祭祀，都可以看出来楚人尚鬼，这也是尽人皆知的，这是鬼方之所以叫鬼方的原因。
4.传说祝融（吴回）娶了鬼方氏为妻，祝融是谁？乃楚人的始祖。如果鬼方生活在塞外，身在南方的祝融为什么千里迢迢娶个北方戎狄鬼方女子为妻，在三四千年落后古代，无异于南越王娶了匈奴女子为妻，这是不可能。
综上所述，虞夏的“三苗”，商代“鬼方”，周代的“楚国”，是同一回事，是中原地区和长江中游地区长期融合的过程，直到秦代兼并楚国，长江中游的地区丧失独立的文化体和民族体，和华夏族共同融合成统一的汉民族。
