河南省登封市嵩阳书院是中国创建最早影响最大的书院之一，她与江西庐山的白鹿洞书院、
湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的睢阳书院（又称应天府书院）并称为中国宋代“四大”书院。文物赡富，名扬古今。是国内外游客参观游览的胜地。尤其是院内的两株古柏据专家考证已有四千五百年的历史（为原始柏），汉武帝封之为
“将军柏”，<<大唐纪圣德感应之颂>>碑,堪称世界之最。（一说为“周柏”共三棵，徐霞客当年游在此处，还看到了最大的第三棵，但没几年那棵就死了，现在剩下两棵了植物学家认定为周柏，三千年了。）  二将军古柏
嵩阳书院内古树林立，郁郁葱葱。院内现有古树名木14株，3个树种。侧柏12棵，桧柏1棵，国槐1棵。其中年龄最大的要数两棵将军柏了，树龄都在4500年以上。
二将军柏，柏科侧柏属，在讲堂西南侧，南距大将军柏70米，树高20米，胸围（地上1.3米处）12.54米，东西冠幅19米，南北冠幅18米，所处海拔高度在462米，经度113?01'38"，纬度34?28'55
"，树龄4500年以上。特级保护古树，长势差。树干表皮活组织不足十分之一，树干下部已糟朽洞穿，南北相通，能容五六个人。树干顶端自然形成一尊观音像面向东方，形象逼真，栩栩如生。两根弯曲如翼的庞然大枝，左右伸张，形如雄鹰，展翅欲飞。巍巍将军柏，更给嵩阳书院增添了一笔浓重的历史色彩，使人不由想起它那悠久的历史故事。 大将军古柏
西汉元封元年（公元前110年），汉武帝刘彻游历嵩山途经此地，只见一柏树高大挺拔、枝叶茂密、高耸云天，惊叹道：“朕游遍天下从没有见过这么大的柏树，就封你为‘大将军’吧！”封罢‘大将军’继续向前走，可没走多远又见一棵比刚封的‘大将军’更大的柏树，汉武帝暗想：“这棵比前面那棵要大的多，这可怎么封呢？自己贵为天子，金口玉言，又不能随便改口”。短暂思考以后，指着面前这棵柏树说：“朕封此柏为‘二将军’。”随从官员有人想向皇上提醒封的有悖常理，不敢直言，只好从侧面说：“此一株柏树比前一株柏树大的多。”他的意思想提醒汉武帝知错改封。汉武帝心里也明白这个官员的意思，但为了维护自己的尊严，明知错了，硬是不改。就怒斥那位官员说：“什么大呀小呀，先入者为主。”吓的官员们连声说：“是”。谁也不敢再吭声了。封完“二将军”，又继续向前走，又见到一棵更高更大的柏树，汉武帝很无奈地说：“你长的再高大，我也只能封你为‘三将军’了”。
汉武帝封完以后就到别的地方游玩去了。而这三棵大柏树，虽都有了自己的封号，但因汉武帝封的不合理，心情也各不一样。“大将军”柏最小而封的最大，心中暗自感到羞愧，羞愧的低下了头，弯下了腰，成了现在的弯腰树。“二将军”柏自认为比“大将军”大，心中多有不服，气愤至极，竟把肚皮气炸了，变成今天看到的空心树。而“三将军”是又气又恼，认为自己是最大的柏树而封号最小，心中气愤不公，一怒之下引火自焚。所以我们后人现在什么也看不到了。后来游人留诗嘲讽此事：大封小来小封大，“先入为主”成笑话。“三将军”恼怒自焚死，“二将军”不服肚气炸，“大将军”
羞愧低下头，“金口玉言”谁评价。
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