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地球是由太阳提供能量，一束束阳光洒落到地上，滋养着万物。植物吸收阳光进行光合作用，然后我们食用植物，或者我们食用那些食用植物的动物（等等食物链），我们也间接地吸收了美妙的太阳能。 然而，对于那些独自游荡在黑暗的星际空间，没有环绕恒星运动的流浪行星而言，宇宙射线可以为它们提供类似地球上阳光的功能。刚刚发表在《英国皇家学会界面》杂志上的一篇新论文提出了这个观点，认为这些高能辐射可为这种行星（没有阳光或大气层）的地下生态系统提供能量。 这个假说是基于发生在地球上的一种现象。在地下深处，一种名为Desulforudis audaxviator的细菌可以通过摄入放射性铀、钍和钾的副产物而存活。就像地表的植物利用太阳的能量把水转变成碳水化合物，这种细菌也可以利用放射性岩石释放出的粒子。这些粒子把水分解掉，然后将它与其他分子相结合来产生细菌的食物。 超新星是银河宇宙射线的一个来源，有着足够的能量来支持生命的存在 该研究作者、来自蓝色星球空间科学研究所（Blue Marble Space Institute of Science）的天体生物学家Dimitra Atri指出，银河宇宙射线可以提供能量把水和其他分子分解成有用的形式。 美国宇航局（NASA）的天体生物学家Chris McKay表示，因为地球的生态系统有着类似的作用方式，所以这种假说是完全有可能的。 这样的一个生态系统演化出复杂、多细胞生物的几率很低。 尽管宇宙射线会对DNA造成致命的损害，但是Desulforudis audaxviator细菌证明生物确实可以进化出自我保护。而生活地下可让这些外星微生物远离最严重的辐射。 科学家的模拟表明，宇宙射线足够丰富，并能渗透到足够远的地下，可维持月球、彗星、火星、冥王星和木卫二等星球的地下生命。当然，这些假想的生物仍然需要食物、水，可能还需要一个热源。 天体生物学家指出，如果有生物体确实是由宇宙射线提供能量，那它们的新陈代谢会非常缓慢。相比到达地球表面能被用于光合作用的阳光，宇宙射线即便是到达真空天体表面的总能量也是很少的。 生活在地球地下的Desulforudis audaxviator细菌 能量本身就如此之小，并且由于高辐射，生物体将不得不耗去大量的能量去修复由辐射造成的损害。因此，这样的一个生态系统演化出复杂、多细胞生物的几率很低。 如果有依赖于宇宙射线的生命，那它很可能类似于Desulforudis audaxviator细菌。 这个观点只是一种假说，天体生物学家还未对理论进行测试。接下来科学家首先要做的是把Desulforudis audaxviator细菌暴露于粒子加速器的辐射中（最近似的宇宙射线），然后看看这种细菌是否能够生存并繁衍下去。如果它们能够这样，这将表明这个假说至少是可能的。而且这也会拓展太阳系中的生命形式，乃至寻找外星生命的新方法。 更多硬科普尽在怪罗科普微信公众号：guailuo123 |
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