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还记得小的时候，酱菜的花样还不多；罐装的北京八宝酱菜通常很咸，是绝对不适合没事儿吃着玩儿的，因此我并不是很感兴趣；只是对酱菜坛子里才能见到的一种蔬菜抱有热切的期待，总是扒拉着找到它才安心——“螺丝转儿”，也叫“甘露儿”，样子多么奇妙，就像是人为雕琢出来的小器，又绝似什么种类的幼虫却没有口眼，咬起来却是脆生生的，咸味儿之外又带一点甜爽，极大地调动起孩子的好奇心，所以那时我甚至专门去酱菜摊买单独散装的“螺丝转儿”。卖酱菜的有的叫它甘露儿，有的叫它宝塔菜，总之长相这么奇特的蔬菜俗名一定少不了。
甘露子（Stachys sieboldii）的根部很像蛾类或者鞘翅目昆虫的幼虫，所以它的俗名很多都与“蚕”有关，比如“草石蚕”；草石蚕是甘露子在本草纲目上的正名，另外也记载了甘露子这个名字；李时珍对于他所记载的药物还是非常有考证精神的，他首先查阅文献中甘露子这个名字的来源，有说法称其叶上滴露是甜的因此得名，李时珍亲自采集尝试发现并非如此，而验证了其名称来自于其具有甜味的根部（“甘露以根味而名。或言叶上滴露则生，珍常莳之，无此说也”）。现在，草石蚕是和甘露子相似的另一种水苏属植物Stachys affinis的正式中文名。
其实甘露子的食用部分并不是它的根，而是根状茎在末端形成的螺丝状肥大块茎，甘露子用这部分器官存储营养越冬。作为重要的兼具储能和无性繁殖任务的器官，甘露子的块茎和土豆一样，如果忘记食用放置一段时间后会自动长出嫩芽，这时候整个块茎也会变成绿色（不要问我怎么知道的）。在没有见过甘露子地上部分的时候，我对它的想象停留在姜或者鬼子姜（菊芋）的样子上，不过没想到它会有薄荷一样的叶子，开出粉红色的小花。
甘露子的块茎做成菜的方式很多，由于其块茎鲜嫩多汁，口味清甜，很适合生吃，因此甘露子在某些地区是酱菜或腌菜的重要成员，比如北京什锦酱菜或八宝菜（螺丝转儿/甘露儿）、扬州酱菜（螺丝菜）等等。
另外甘露子也可以做熟食用，不过此时它的口感会变得较面。
甘露子本色似玉般透明，即使是腌制后也保留着可爱的形状，可以说也是颜值很高的蔬菜。作为一个没有什么奇怪味道的蔬菜，甘露子早已走向了世界，它出现在日本庆祝过年等传统节日的“御节料理”中，来到欧洲后又被称为“中国洋蓟”（Chinese Artichoke），主要还是做熟了再食用。
唇形科植物具有根茎的很多，不过具有膨大的块茎的较少，基本都生长在水边或临水的环境；在北京北部多水系的山区就有野生的甘露子分布。 除了甘露子还有水苏属的另外几种植物也具有膨大块茎，除了上文提到的草石蚕，还有蜗儿菜Stachys arrecta、地蚕Stachys geobombycis等等，这些名称都能看出是在描述它们长相奇特的底下部分。
另外还有地笋属的地笋Lycopus lucidus，地下部分和甘露子非常相像，不过它的块茎更长些，每个节也没有那么膨大，也许比甘露子看起来会更像一枚丰满的肉虫。地笋的地上部分和薄荷比较相似，但是会长到一人多高，是非常壮观的湿地植物。
地笋根状茎的做法也非常丰富，像甘露子一样即可鲜食又可泡酱菜，由于其富含淀粉，也可以像薯条一样炸食或是煮汤。
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