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木活字印刷源自北宋年间毕昇发明的活字印刷术，字模用的是木头，依靠一套口诀，口耳相传，延续至今有800年的历史，是中国已知唯一保留下来且仍在使用的木活字印刷技艺，具有极高的历史人文价值。2010年，这项古老技术被列入“急需保护的非物质文化遗产名录”，让世人再次把目光聚集到这濒临灭绝的手艺上。 浙江瑞安市东源村，61岁的王超辉，王氏家族木活字印刷第23代传人，一直坚守世世代代传承下来具有千年生命力的木活字印刷术。长方形小木框里，密密麻麻排列着一厘米见方的小棠梨木块。每个小木块上，都刻着一个反写的老宋体汉字，曲线柔美、古雅动人。 为什么木活字只在东源存留下来了？ 元代政治失纪，百姓颠沛流离。 为了宗族传承，需要编印纲常联络的谱牒。 福建有个人叫王法懋，因兴趣所致帮人修家谱。 后来，帮人修家谱便成了王家祖传手艺。 清乾隆元年，王家掌门王应忠到瑞安游历， 发现东源“颇具宝地之相”，便率家人迁居于此。 王氏一族，从此就在东源做起了谱师。 历史车轮滚滚向前，在外面的世界，木活字早已丢进故纸堆。 但在东源村，它却仍然是谱师们最重要的谋生工具，用木活字印刷出的家谱，字形隽秀、墨迹清晰，保存时间可以达到一千年。 进入新世纪，东源谱师迅速衰落。 改革开放后出生的年轻人，大多没了修谱意识。 而他们往往又掌握着经济大权， 那种来自内心的溯源归宗的意识，以及因此的重视和大投入，再也没有了。 于是东源年轻的谱师们， 便耐不住寂寞和苦寒， 把活字和宣纸散落一地， 一个个外出闯荡去了。 最近十年，这个偏僻山村终究吹进了山外新风。 一些人买来了铅活字，还有人学会了电脑排版。 修谱之间的价格，从此变得极为悬殊： 电脑排版印刷8元/人，铅活字印刷10元/人， 而木活字费工费力，不能少于15元/人。 木活字修谱的生存空间由此变得更加逼仄。 于是，很多谱师选择了向铅活字和电脑妥协。 但王超辉执拗地坚持着木活字修谱：“宗谱是种古老的东西，必须要用古老的木活字去配才合适。” 修谱不能投机取巧。 “唯有沾染时间与信念的东西，方可敬畏祖先。”王超辉说。 木活字印刷术，先在木头上制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。 木活字拥有最好的笔触和质感，但它也有不可忽视的软肋。 字块在使用过多次后，便开始失去棱角，字形逐渐模糊，活字是需要不断补充的损耗品，这才是考验谱师真正功底的时刻。 制作新的字块，是阻断了拣字工成为谱师的艰难一步。 首先要用毛笔，在不足一平方厘米的木块，上写出一个漂亮的反字。 写反字无法和书法一样，一笔呵成。木块上的字形，只能在一点一点地添补中成型，这样的过程繁复枯燥，没有生趣。一些谱师干脆用钢笔取代毛笔，省去了反复的练习。因为不懂取巧，王超辉一直用毛笔写，书写反字功力，逐渐成为了一方之最。 字写好后，便可以开始动手雕刻，雕刻出细致的笔锋需要充足柔和的室外光线。 在晌午到来之前，王超辉要迅速刻完新写的15个字，每个字花费10分钟时间，这是经过了40多年的练习才达到的速度。
【选材有讲究】 制字模，得选用一种叫“棠梨木”的木材。 棠梨木质地坚韧、纹理细腻。 雕刻虽然费工，但可百年不烂。
【刻字有刀法】 木活字印刷最难就是刻字。 秘诀八字：反手，先横，次直，后撇。 反手：用毛笔将字反写在字模上。要写好一手反字，起码得有五年工。 先横：先刻横笔。 次直：再刻竖笔。 后撇：再刻撇捺。 最后，再把空白边角挖去。 要刻出一手好字模，起码得有五年工。
【检字有口诀】 要印刷，首先得检字。 王超辉家有一套捡字秘诀： “君王立殿堂，朝辅尽纯良。庶民如律礼，平大净封张……” 即所有“君”字部首，及字形与“君”相近的字，放在字盘同一行； 把带“王”字部首的字放在第二行，依此类推。 不通检字诀，排版犹如大海捞针。
【排版有格式】 排版既要分型，又要承载祖法。 序、跋、志等文章，要按古籍格式排版。 天宽地稳，行格明晰，美观大气。
印刷过程是很原始的。 从研墨开始，然后“下刷”。 用棕刷一端蘸墨，均匀涂刷印板。 再取纸覆于其上，用另一棕刷轻轻扫动纸面， 直到凸起来的字体吃墨均匀， 揭起宣纸，一张古朴清秀的印刷品就诞生了。
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