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一般认为，少林拳的创始人是一位名为达摩的印度僧人。
中国佛教禅宗初祖菩提达摩，是天竺国佛教禅宗第27代祖师般若多罗的嫡传弟子。有一天，达摩问师傅般若多罗大师：“我得法以后，应该到什么地方去传法?”
般若多罗回答说：“去震旦。”(注：震旦为中国之古称。) 一苇渡江 达摩遵照师傅嘱托，东行来到今中国，首先在南朝都城金陵晋见了梁武帝萧衍。在会见期间，皇帝说：“我已经建造了许多寺庙和宝塔，并且修复了更多的寺庙和宝塔，我把我的许多宝藏给了尚哈(与佛教僧侣有着兄弟般关系的人)，而且为主要寺庙提供了大量土地。我尽了一切努力，我能得到什么呢”？
达摩注视着皇帝，答道：“陛下，虽然您尽了所有的努力，可是您一点儿也没有获得公德。”
皇帝被激怒了，驱逐了达摩。
达摩在南方不受欢迎，只好渡江北上到魏都洛阳。走到长江岸边，看到江面宽阔、水深流急，没有船只，达摩正愁着没法渡江，见不远的地方坐着一位老婆婆，身边放着一捆芦苇。
达摩上前施礼问道：“老人家，你是准备用这捆芦苇渡江吗?”
老婆婆抬起头来看看，见来者态度十分诚恳，没有说话，只是点了点头。
达摩心想：一个年迈老人可以踩苇过江，我何不能呢?于是便恭恭敬敬请求说：“老人家，请赐一苇渡我过江。”
老婆婆仍然没有说话，顺手抽出一根芦苇递给达摩。达摩双手接过，告别老人，来到江边把芦苇往江面上一放，轻轻踏上芦苇，顺顺当当过了长江。
当时北魏都城洛阳龙门香山寺有个和尚名叫神光，听说天竺国高僧菩提达摩在南朝都城金陵弘扬大乘禅法便前去会晤。来到金陵一打听，达摩已经渡江北上，神光没有停脚，就在后边紧追。来到江边时，神光看见达摩正脚踩一根芦苇过江，而且平平安安登上对岸，再一看一位老婆婆坐在江边，身边放着一捆芦苇，心想：达摩一定是用老婆婆的芦苇渡过江去的，于是急急忙忙跑到老婆婆的身旁，没有请求主人的允许就抱起一捆芦苇，跑到江边，扔在水中，打了个箭步猛地跳上苇捆，那芦苇不仅不向前进反而连打几个波浪，把神光掀入江中。
神光喝了几口水，浑身湿透上得岸来，又走到老婆婆跟前问道：“前边那人用一根芦苇渡过江去，而我拿你一捆芦苇为什么却险些命丧江中?” 老婆婆说：“那人是以礼化取，我当然应该渡他过江；你是无礼抢要，我怎能无缘助你?”
神光自知失礼，赶忙向老人道歉说：“老人家，方才我是急于追赶那人，忙中失礼，冒犯施主，请老人家原谅，渡我过江。”
老婆婆见神光有了转变，遂答应施苇相助。神光一扭头，老人却不知去向。就在这时江面风起，漂浮在江面上的芦苇捆又慢慢地荡回到江边。神光望着老人原来坐的位置深施一礼说：“多谢施主指点，小僧去也!”，说罢，慢慢登上芦苇捆过了长江。当他登上长江北岸时，暗暗自愧地想：“唉！我实在不如人家啊!”神光心悦诚服，紧步赶上达摩合十施礼，请求说：“请圣僧到嵩山少林寺弘扬大法。”达摩跟神光来到魏都洛阳，不久又来到嵩山，一看这里山清水秀，就在五乳峰的山洞中落迹面壁，一坐就是九年。九年功到业成，大乘禅法传开了。 达摩面壁 几经流浪，达摩到达了少林寺，他被这半隐半现的处于山脚下密林深处的小寺庙的魔力吸引，决定留在这里，因为修炼的最好地方是与外界隔绝。
不久，他便在庙后山坡上发现一个小石洞。这个石洞高宽不过3米，深约有7米，方方的洞门正好向阳敞开，冬暖夏凉，空气清爽。洞前有一块小草坪，周围浓荫蔽日不见天空。真是：此地无盛夏，空山听鸟鸣。达摩就把这个天然石洞作为他修性坐禅的地方。
达摩在这个石洞里整日面对石壁盘膝静坐，不说法，不持律，默然终日面朝壁，双眼闭目，五心朝天，在“明心见性”上下功夫，在思想深处“苦心练魔”。洞内静若无人，万籁俱寂，达摩入定后连飞鸟都不知道这里有人，竟在达摩的肩膀上筑起巢穴来。
什么叫做“入定”呢?“入定”是指坐禅坐到一定程度，思想高度集中，排除了一切恶念、邪念、亲念，外界的一切对他没有干扰。这是高僧修禅的高度造诣。
一年夏天，达摩发现自己刚坐下修炼不久便不知不觉地打起磕睡。他被自己的惰性激怒了，并且认识到打磕睡是绝不会达到佛教的终极境界的，于是他用刀割断了自己的眼皮将之扔出山洞。此后不久，在达摩眼皮落下的一块很小的地方长出一棵茶树芽。后来的僧人弟子们发现了这棵茶树，它产的茶叶能帮助僧侣们在长期的修炼过程中保持清醒的头脑。自此以后，茶叶就成了修炼厅里必不可少的物品。
达摩在山洞里待了九年，直到达到佛教之终极。当达摩离开山洞开始传授禅宗时，弟子们发现他坐禅面对的那块石头上，竟留下了一个达摩面壁姿态的形象，衣锦织纹隐约可见，宛如淡色的水墨画像。人们把这块石头称为“达摩面壁影石”，把这个天然石洞称之为“达摩面壁洞”。 立雪亭 有一年冬天，达摩独自一人在山洞里修行，一位名叫姬光的年轻人出现在他的洞口。姬光研究道教已有数年，他听说达摩的事迹后便慕名而来，决定成为他的门徒。姬光站在洞外，在没膝深的积雪里忍耐多时，等待达摩完成修炼。
达摩开定了，走到洞口看到姬光在雪地里站着。达摩问道：“你站在雪地里干什么?”姬光答道：“向佛祖求法。”
达摩知道姬光与道教有长期的联系，他怀疑这位年轻人心不诚，仅仅是为了增加自己的见识而来。为了试探姬光的诚意，他沉思片刻道：“要我给你传法，除非天降红雪。”
姬光解意，他意识到这是圣僧指点他禅悟的秘奥，便毫不犹豫地抽出随身携带的戒刀向左臂砍去，只听“咔嚓”一声，一只冻僵了的胳膊落在地上，鲜血飞溅，染红了地下的积雪和姬光的衣衫。
这虔诚的刀声穿云拨雾，飞报西天，惊动佛祖，如来随手脱下袈裟抛向东土。霎时，整个少林红光笼罩，彩霞四射，鹅毛似的大雪片被鲜血映得彤红，纷扬而来。
姬光放下手里的戒刀，弯腰拿起鲜血淋漓的左臂，围绕达摩转了一圈，仍侍立于红雪之中。周围的积雪也被染成红的。达摩感到姬光信仰禅宗态度虔诚，于是同意收姬光为弟子，并为年轻人包扎了伤口，给自己的新弟子取名叫慧可。
达摩临终前，将自己的袈裟和斋碗传给慧可，使他成为中国禅宗二祖。 达摩与武术 达摩从山洞里出来以后向僧侣们传授禅宗。然而，达摩发现他们学习新知识所取得的成绩很微小，他们的身体坚持不住长时间修炼的僵硬状态，肌体是软的，并且已有许多僧人由于每天长时间盘腿而坐产生了血液循环问题，有些僧人体力不支，坐下修行一会儿就感到困倦。
达摩认识到他们需要各种锻炼以克服长期打坐而带来的影响。他利用自己作为印度贵族所受的教育，根据瑜伽学研究了一系列的功夫，这些功夫能够增加体内循环、提神和放松筋骨，而且强身健体。后来这些功夫被书中称为“古典肌体变化学”。从此，武术训练成为寺庙僧侣的主要课程。（来源：《少林与太极》） |
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