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在讲到占卜吉凶的时候，我们经常看到一个龟壳，里面有几个铜钱。我们用这种方法占卜吉凶，也属于用超尘世的方法来获得尘世间事物的信息或预卜凶吉祸福的迷信活动了。 说文解字：“占”意为观察，“卜”是以火灼龟壳（为什么时龟壳？），在古代，用火灼龟壳时就其出现的裂纹形状，可以预测吉凶福祸。它通过研究观察各种征兆所得到的不完全的依据来判断未知事物或预测将来。比如在国家战争时候就会使用到。 《礼记·礼运》说“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”古时将龟与麒麟、凤凰和飞龙这些传说的神奇动物并列，可见它的地位之高。《礼记·曲礼》疏引刘向曰：“蓍之言耆，龟之言久。龟千岁而灵，蓍百年而神，以其长久，故能辨吉凶也。”因此春秋时期还有“筮短龟长”的说法，认为鬼象长，卜更为灵验。 也因为火灼龟壳出现了最早的卜字，所以慢慢中国商朝后期（前14～前11世纪）王室用于占卜吉凶记事而在龟甲或兽骨上刻上了文字，内容一般是占卜所问之事或者是所得结果。最后慢慢形成了我们中国王朝时期最古老的一种成熟文字：甲骨文（“契文”、“甲骨卜辞”、殷墟文字或“龟甲兽骨文”）。 而现代汉字即由甲骨文演变而来。在总共10余万片有字甲骨中，含有4千多不同的文字图形，其中已经识别的约有2800多字。 卜筮之道，起源甚早，而占卜之法繁多，古时之以蓍草占卦，方法十分繁复；而用古甲古文在龟壳中间刻下所要占卜的事情（尽量简写，三字内为宜），然后放在火上烧，等龟壳裂开后取出，如果裂狠没有经过那些字，说明是吉兆，如果裂痕在字上停止，说明是一般，如果裂痕穿过那些字，说明是凶兆。 古人认为天圆地方，乌龟的背甲隆起像天，腹甲平坦，好似大地，乌龟彷佛背负着天地一般。因此，乌龟被认为是可以上知天文、下通地理的灵物，龟壳乃被用来预知存亡兴衰，当做卜凶问吉的吉祥物。在殷商时期，帝王的卜官用碳火烧烤龟甲，根据龟壳的裂纹，来为帝王卜卦，预知国事、战事、天气、灾难等。「卜」字的由来，就是因为火烧龟壳後，很容易出现「卜」字般的裂纹，用这些裂纹来预知天命。相传八卦的图纹灵感，也是来自於乌龟的龟甲纹路。
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