在战争爆发时,德国空军主要的机载武器是MG15、MG17型7.92 毫米机枪和MG/FF 型20 毫米机炮。MG15/17型机枪均是莱茵金属公司的产品,MG15设计于20 年代,30 年代初期列装,是当时德国空军轰炸机、侦察机的标准防御武器,以活动机枪形式安装在飞机上,使用75 发弹鼓供弹,尽管在1940 年底之后就被性能更好的机枪取代,但其生产和使用一直持续到战争末期,至1944 年1月,官方产量是17648挺。MG17型机枪于1936 年列装,是德军战斗机的标准固定前射武器,射速略高于MG15,采用500 发弹链供弹,广泛装备各种作战飞机,产量达24271 挺。1937 年以后,德国空军认识到小口径机枪难以给大型飞机造成足够的损伤,于是以瑞士厄利孔公司的FF 型20 毫米机关炮为基础开发了MG/FF 型机炮,采用60 发或90发弹鼓供弹,装备Bf 109、Bf 110 等战斗机和部分轰炸机。不过,MG/FF 并不是一件理想的武器,射速低、初速慢、备弹少,弹道性能与MG17型机枪差异明显,使得战斗机难以发挥两种武器的集火优势,尺寸较大,不适合安装在引擎中轴位置。尽管如此,MG/FF 型机炮仍然在战争初期赋予了德军战斗机优于对手的火力优势,当时欧洲各国战斗机仍以7.7 ~ 12.7 毫米机枪为主要武器。
在1940年底之后,德国空军对机载武器进行了升级,提高火力,以摧毁愈加坚固的敌军目标。MG15型机枪逐渐被高射速的MG81型7.92毫米机枪和大威力的MG131型13毫米机枪所取代。MG81是毛瑟公司以著名的MG34型通用机枪为基础开发的,1940年列装,重量比MG15略轻,使用弹链供弹,虽然初速稍低,但射速高达1600发/ 分钟,双管型的MG81Z 达到3200发/ 分钟,能够提供极为密集的防御火力,从而取代MG15成为战争中后期德军飞机的标准防御武器。但是,7.92毫米枪弹杀伤力偏弱,大口径机枪成为德国空军的必然选择,这就是1940年装备的MG131型13毫米机枪,由莱茵金属公司研制,使用弹链供弹,13毫米枪弹的重量是7.92毫米枪弹的三倍,但具有相近的初速和弹道性能,MG131的尺寸又与MG17型接近,这使得MG131既能作为防御武器取代MG15,也能作为进攻武器替换MG17,性能与美军著名的勃朗宁M2型12.7毫米机枪相当。
毛瑟公司在1940 年也推出了MG151/15型15毫米机枪,拥有比MG131型更高的初速,但射速较低,重量较大,因此没有普遍装备部队,只是作为MG/FF 型机炮的短期替代品安装在Bf 109F型上。毛瑟公司在1941 年将其口径扩大,产生了MG151/20型20 毫米机炮,15 毫米机枪仅需要更换枪管和少许改动就能改为20 毫米机炮,其性能十分出色,拥有比MG/FF 更高的初速、更好的精度和更远的射程,而且配发特殊的爆破榴弹,强化了杀伤力,尺寸上也适合安装在引擎中轴。MG151/20型机炮一经问世,迅速取代了MG/FF成为德国空军制式机炮,广泛装备各型作战飞机。然而,随着1942年B-17、兰开斯特等英美四发重型轰炸机出现在德国上空,MG151/20型机炮的威力也不能让德国空军满意了,测试表明20毫米炮弹需要命中18 ~ 20发才能击落一架四发重轰,而要摧毁B-17更需25发炮弹之多!于是,德国军工部门着手研发更大威力的30毫米机炮,以应对新的威胁。1943年,莱茵金属公司完成了MK101型30毫米机炮的研制,其设计目标是在盟军轰炸机自卫机枪射程外摧毁目标,这种武器具有高初速、大威力、精度优良的特点,但是射速偏低,过于沉重,不适合安装在轻型战斗机上,限制了装备规模,仅配备少量重型战斗机。此外,MK101型机炮能在300米距离上击穿75毫米装甲,也被Hs 129等对地攻击机作为反坦克武器使用。针对MK101的缺点,莱茵金属公司进行了改进,制成了MK103型,采取电击发方式,提高了射速,减轻了重量,供弹方式由弹匣改为弹链,增加了弹药携带量,虽然初速降低,总体性能十分出色,也被Hs 129用于对地攻击。但是,MK103的重量对于Bf 109等单发战斗机来说依然较大,仅有少量Fw 190A/F 型战斗机在机翼下吊挂MK103型机炮吊舱,用于反轰炸机或反坦克作战。很快,在MK103基础上又发展出MK108型,炮管截短,虽然初速较低、射程较近,但重量更轻,结构更紧凑,射速更高,只需4发炮弹就能摧毁一架B-17,即使单发战斗机也能配备1 ~ 2门MK108,从而获得更强的攻击力,因此MK108成为战争末期德国空军的主力机炮,装备了多种型号的作战飞机。
除了常规的20、30 毫米机炮,德国空军还列装了BK 系列大口径机炮,包括BK3.7、BK5和BK7.5等几种型号,作为截杀重轰炸机和地面装甲目标的杀手锏。BK3.7由Flak18 型37 毫米高射炮改进而成,BK5以陆军的KwK39型50 毫米坦克炮为基础,BK7.5则是陆军PaK40型75 毫米反坦克炮的机载型号,它们都具有一击必杀的威力,但同时都存在重量体积过大、后坐力强、携弹量少的缺点,对飞机的飞行性能影响很大,所以只有少量装备。
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