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“拜”，《唐韵》：“博怪切。”《集韵》、《韵会》、《正韵》：“布怪切。并摆去声。”今读作bai，四声。
《说文》：“拜，首至地也。从手□（本字打不出来，像繁体“華”去掉草字头），□音忽。拜，杨雄说，拜从两手下也。”段注改为“首至手也。”《周礼》有“九拜”的说法，古代礼拜的形式多样，是跪拜，还是立拜作揖，还是什么样的拜法，各家存在意见不统一的。部件“□”许书释：“音忽，疾也”，也难说清“首至地也”的形义来源。
我们看金文“拜”字的形状，吴大徵《字说》：“古拜字从手从华，当训从手折华。”引《诗·甘棠》：“勿翦勿拜”，《广韵》引作“勿扒”，郑笺：“拜之言拔也。”郭沫若解释为“以手连根拔起草卉之意，解为拔之初字，正适拜手至地有类拔草然，故引申为拜。”
从甲骨文“□”字看，像植物花枝根茇茂盛，繁华之形。华（华）通葩（芭），即代表花枝、舞茇（芭）、花杆的巫师法杖（先民每事必问巫），也象征男性（男根）的雄健挺拔，所以拜字的形义来源可以从两手拜葩的原始生殖崇拜去理解，后省作一手一葩，许慎《说文》讹误的小篆说法，我不得其解。
卜辞关于“拜”：“燎于岳？”、“拜燎于岳，雨？”的句例相同。大量文例以释拜为近，若以前辈大师们均释读“谢”或“寻”，觉得都欠顺畅。“拜”在文例中除作地名的名词外，作动词为礼拜的卜辞也很多，如“拜祖乙”、“今癸拜岁”、“王其拜舟于河亡灾？”、“王其拜二方伯”、“禽至羌，王于门拜”等，其它“拜告”、“拜裸”、“拜奏”、“拜祷”、“拜禾”等等的词例，数以百计。
所以得出结论：民俗中诸多“拜”祭，当源于农业的拜祷丰收过程。膜拜的稽首，用双手和头触地表示拜谢大地母亲的恩情。最原始的“拜”是两手拜葩的对生殖器官的崇拜。
近闻一地方官去拜见其主管官员，出手10万元人民币为见面礼。可见今天的“拜”不需要你“双手和头触地”了，只是将你的“丰收”拿出部分“孝敬”就可以了。看来这个“拜”和造字的本义是越来越远了。如果再仔细想想前文，虽然主管官员获得10万元“收入”，既然没有被“双手和头触地”的拜，那么至少应该是那个被崇拜的生殖器了……
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