由数千个射电望远镜小天线组成的望远阵列,将以人类前所未有的精度观测整个宇宙,这就是全球20多个国家合作的“平方公里阵(SKA)”项目。记者从上海交大获悉,包括物理和天文系在内,至少6个院系已加入这个天文学“巨阵”。 “用更远的望远镜发现更年轻的宇宙。”SKA项目同时在澳大利亚和南非建设,观测仪器分布于半径约3000公里的地理圈内,相互之间要求极高性能的计算引擎和超宽带连接。这座射电望远镜集群,全部镜面对宇宙信号的接收面积达1平方公里,因此拥有最高图像分辨率,灵敏度高于任何现存射电望远镜50倍以上,并能以1万倍的扫描速度完成巡天扫视,进而看见遥远无边的空间尽头,解答宇宙起源和演化的基本科学问题。科学家据此认为,“人类已经进入了绘制宇宙地图的新时代”。 SKA国际合作参与方包括澳大利亚、加拿大、中国、意大利、新西兰、南非、瑞典、荷兰、英国、印度、德国等国,预算高达15亿欧元。按计划,SKA于2016年始建,2019年进行首期观测。上海交大物理与天文系教授正组织起物理学、天文学、数学、计算机和软件工程、机械工程、电子工程等各领域专家学者,为SKA中国项目提供科技背景培训,以及计算机系统初始输入支持。 平方公里射电阵(Square Kilometre Array,缩写为SKA)是一个巨型射电望远镜阵列,由数千个较小的碟形天线构成,将负责解答一系列科学疑问,其中包括行星如何形成,引力波如何拉伸宇宙的结构以及首批形成的星系如何演化。平方公里射电阵计划始于1993年,项目预计于2024年前后完工,但真正投入使用还要等到2030年底。2012年10月,澳大利亚平方公里阵列射电望远镜(ASKAP)前期项目建设完成并于5日在西澳大利亚州默奇森地区正式启用。
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