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5月25日，总部设在英国曼彻斯特大学的平方千米阵列射电望远镜（SKA）组织宣布，世界最大的射电望远镜项目将由南非、澳大利亚等国共同建设，其中项目主体将落户南非等非洲国家，从而为这一国际科技合作项目的选址画上了句号。 在浩瀚无垠的宇宙中，某些产生非热辐射的天体并不发出可见光，光学波段探测手段无法发现它们，但这些天体往往发出强烈的射电辐射，这种无线电波能通过光波透不过的星际尘埃。因此，用射电探测方法就能“捕捉”到这些天体。20世纪60年代的类星体、脉冲星、星际分子和微波背景辐射等四大天文发现全都是射电天文学的成果。 南非科技部长娜莱迪·潘多尔25日表示，SKA组织决定将该项目主体建在非洲，是南非和非洲的骄傲。南非《商业日报》当天报道说，它将对南非和周边国家的社会经济发展产生重大影响。南非北开普省卡纳封镇的居民格外高兴，因为项目主要建在这里。“希望它能够发现新的行星，并以我们镇的名字命名。”当地居民埃索·霍恩说。 南非与博茨瓦纳、加纳、肯尼亚、马达加斯加、毛里求斯、莫桑比克、纳米比亚和赞比亚等9个非洲国家2003年提出申请，希望将SKA项目建在非洲，申请得到了非洲联盟的支持。为准备SKA项目，南非科学家在北开普省建成了世界级的望远镜，该望远镜有64个蝶形探测装置，目前是南半球最大、最灵敏的望远镜。 澳大利亚也为获得该项目做了充分准备，包括建设波西超级计算中心、默奇森射电天文观测站、成立射电天文学国际研究中心、与新西兰联手行动等。 SKA项目南非负责人伯尼·法纳洛夫说，非洲将第一次参与建设这一世界最大的科研项目，说明全世界对非洲建设并运行这个复杂项目有信心，同时也说明非洲认可科技对未来发展的重要性。他说，建设该项目需要10多年时间，运行和维护该项目会在接下来的50年里为当地提供就业机会。更为重要的是，该项目有助于非洲发展高技术产业，并吸引大量年轻人投身于此。南非政府表示，项目有望加快南部非洲地区的经济增长。 南非《星期日时报》报道说，SKA的1个接收器将建在澳大利亚，两个建在南非。第一阶段将完成建设整个项目的10%，并以南非和澳大利亚已经建成的射电望远镜为基础。第二阶段将在非洲建设数千个蝶状探测装置。南非SKA专家贾斯汀·乔纳斯说，第二阶段探测装置的10%将建在其他8个非洲国家，50%将建在南非北开普省，另外40%建在南非其他地区。 “SKA将改变我们的宇宙观，它能够帮助我们看到大爆炸之后的宇宙，并发现宇宙的未知部分。”该项目负责人米歇尔·万哈勒姆说。项目最大的挑战在于运行。美国国际商用机器公司研究人员唐·恩伯森说，SKA每天产生的数据是现在全球互联网数据流量的两倍，分析这些数据需要更快的计算设备，比目前世界上运行速度最快的计算机还要快得多才行。荷兰一家研究机构今年4月已决定投入3300万欧元，在5年的时间内开发超级计算系统，以满足该项目的需要。 >> 链接 << 平方千米阵列射电望远镜项目是大型国际科研合作项目，由澳大利亚、加拿大、意大利、新西兰、南非、荷兰、英国和中国等共同参与，项目预计投资将达到20亿美元左右。该项目将于2016年开工建设，2020年可以进行早期科研，2024年正式建设完成。平方千米阵列射电望远镜项目将由3000个蝶状探测装置组成，探测装置总面积达1平方千米。平方千米阵列射电望远镜的灵敏度是世界上现有最好望远镜的50倍，扫描宇宙的速度比现有最好望远镜快1万倍。 天文学家期待通过平方千米阵列射电望远镜探测宇宙大爆炸后第一代恒星和星系形成时发射的电磁波，揭示磁场在恒星和星系演化过程中的作用，探测暗能量产生的种种效应，并希望能接收外星生命发出的无线电信号，以期从射电天文学角度探索人类尚不了解的物理学和宇宙学的根本问题。 (责任编辑：紫薇花) |
