《大历史》：让我们看到宇宙的过去，憧憬人类的未来

大历史是什么？

在《大历史：虚无与万物之间》一书的序言中对“大历史”做出了精准定义：“大历史吸收了宇宙学、地球和生命科学、人类史的成果，并且把它们组合成关于宇宙以及我们在其中之位置的普遍性历史叙事。”

大历史的考察对象是整个宇宙的过去，而不再局限于人类的过去，或者地球的过去。

由此可见，大历史是一种看待过去的全新而独特的视角，它涉及到的学科包括历史学、生物学、地质学、人类学以及宇宙学等。大历史试图建构起关于整个时间的历史，因此，它要从宇宙的起源开始讲起，带我们一同回溯宇宙的开端。

关于宇宙的起源故事，在许多不同的文明中都有所提及。对于人类来说，万物起源是一个谜团，《大历史》则立足于大爆炸宇宙学来阐述万物起源问题，在列举出支持大爆炸宇宙学的更多证据的同时，也指出它并非是完美无缺的理论。

在《大历史》的前两个章节，主要介绍了宇宙大爆炸理论以及太阳系的形成，第三章则介绍地球上生命的出现。至此，我们不得不赞叹宇宙自然法则的神奇。从人类的视角来看，这些自然法则简直太完美了，难怪在古代人们会坚信一定有什么神奇的力量在操控着这个宇宙。否则，生命的奇迹就无从解释。

当然，科学家们对于生命的产生和进化已经有了一套理论，尽管关于生命出现和进化的问题从来都是引人遐想又争论不休。

出现了高等生命，就会产生文明。从旧石器时代进化到农业时代早期，无非是一场缓慢的“革命”。正是在农业时代，权力和等级产生，而随着农耕文明的发展，城市与国家开始产生。“我们以农耕文明来指称庞大的国家和帝国制度，其中‘农耕’一词旨在提醒我们一个事实，即文明始终依赖于它们周围的农业环境”。

在公元前3000年之前，随着农耕文明的发展，在两河流域出现了第一个国家苏美尔，而这个国家的第一座城市则是乌鲁克。世界上最早的文字便来自于乌鲁克的埃安纳神殿。

乌鲁克城遗址。图片来自网络。

《大历史》一书认为，乌鲁克人只是率先创建起了一座城市。尼罗河流域的埃及和努比亚也先后创建了自己的文明；印度河流域的印度河文明以及黄河流域与长江流域也都出现了相当成熟的文明。虽然美洲的农业文明产生的时间要晚于非洲--欧亚大陆，但这些文明形态却引发了人们极大的关注。比如，中美洲出现过的奥尔梅克文明。

作为一种“新型人类共同体”，农耕文明持续的时间相当长。那么，农耕文明的特征该如何界定呢？《大历史》列举出了一份清单：首先，农耕文明建立在大量从事农业生产者的生产力之上；在此基础上，出现了城市和国家，随着农耕文明的发展又产生了专业化和劳动分工；由此，权力出现，军队产生；并且，在所有农耕文明中都发展出了文字；在农耕文明中，贡赋成为财富流动的最为常见的体现形式。

继农耕文明之后，人类历史迈向了现代化工业时代。“在大历史的广角镜头中，现代时期最突出的现象，便是工业革命以来人类快速增长的对生物圈资源的掌控”。可用资源的增多，意味着社会发展速度的提升。

但随之出现了一个问题：人们在不知不觉中开始改变着大自然的化学成分。更重要的问题是：人类是否能够控制自己对大自然进行的干扰和改变。不断出现并逐年增多的自然灾害以及异常气候，已经为人类敲响了警钟。

奥尔梅克头像。图片来自网络。

就像当前令人们头痛的环境问题并非一朝一夕形成，现代性社会的发展与突破也需要一个长期的过程。“农业革命在至少七个不同地区独立发展起来，但工业革命只发轫于一个地区，即英国”。从农业文明转变为工业国家，这意味着社会关系也要发生相应的变化。随着工业革命的传播，现代国家开始兴起，而法国则率先成为第一个现代国家，这得益于法国大革命。

同时，由于工业革命的原因，世界开始出现了剧烈的分化：发达世界和发展中世界，它们成为差距巨大的两个存在。不论是工业化国家还是殖民地国家，工业革命都引发了社会生活的巨大转变，诸如社会问题以及性别问题、环境影响等。随着工业化的日益发展，人们的生活方式和社会结构也随之不断改变，较为突出的便是人权以及生活水平的不断提高，当然，这也只是一种相对性提高。

地球孕育了生命，但有机体却也扮演着塑造地球环境的作用，比如，人类对生物圈的影响。在《大历史》中举出绒毛原狐猴日益稀少的事例，说明因为人类的许多破坏自然的行为而造成生物多样性的锐减。并且，这只是人类对地球环境造成诸多破坏性影响中的冰山一角。

太阳系结构图。《大历史》带我们一起回溯宇宙天体的起源。本图来自网络资料。

可即便如此，《大历史》依然认为我们生活在“宇宙的春天”，现在的宇宙充满了创造力，而作为宇宙产物的人类，应该寻求一条与自然万物和谐相处的发展模式，而不是成为自然万物的“终结者”。

《大历史》将自然史与人类史结合起来，在更为宏观的背景下让我们了解到历史上的许多个细节。它不只是展示出宇宙天体如何出现、人类文明的历史进程，更让我们看到了宇宙万物的复杂性以及生命的脆弱性。

书中的部分设想，虽然尚无确凿定论，但至少为我们提供了一个解读宇宙、了解历史的视角。并且，书中的某些猜想，也勾起了我们对宇宙、对生命的好奇心。带着好奇心去探究人类的历史和地球以及宇宙的过去，绝对不会让我们觉得读这本大部头时会枯燥无比。

充满神秘色彩的玛雅文明。本图来自网络。

当然，由于本书是大历史这一新兴跨学科领域的一本教材，它必然是专业性极强的，这就免不了在阅读的过程中需要查阅其他资料，以期弄明白书中的某些理论、观点。但我们也要做好心理准备：有些内容，如果只读一遍可能完全无法理解（直到本书读完，我都没搞清楚“金凤花环境”到底是个啥）。

不过，千万不要对这本书产生畏惧的心理。毕竟，书的内容虽然专业性强，但我们可以把它当做了解大历史这一学科的教材，也可以把它当做一本讲述宇宙起源、万物存在以及人类进程的故事书。更何况，它能够激起我们对于未来的足够好奇和期待。《大历史》让我们看到了过去，然后又开始幻想着未来。在读完这本书之后，或许你也和我一样，不住地在想大历史的故事将如何发展下去，而人类、地球乃至宇宙的未来，又会是个什么样子呢？