佛教传入中国已近2000年的历史了,与本土文化早已溶为一体,佛教文化是中国传统文化的重要组成部分。寺院遍布华夏九州。在清朝之前,寺院并不仅仅是礼佛的所在,也是传承文化与教育的所在。 “寺”在古代是专指皇帝的行政机构的,大理寺在旧曾是掌管审谳平反刑狱的官署。寺最早是从北齐开始设立,以后历代王朝都延用其制,直至清朝。大理寺的主要职责是专门审核天下刑名,务必刑归有罪,不陷无辜。刑部、都察院合称三法司,称为“寺”的机构还有:鸿胪寺、太常寺、光禄寺、太仆寺等。 《释名》寺,嗣也,官治事者相嗣续於其内也。《唐书·百官表》汉以太常,光禄,勋卫尉,太仆,廷尉,大鸿胪,宗正,司农,少府为九卿。后魏以来,卿名虽仍旧,而所莅之局谓之寺,因名九寺。 永平十年,汉明帝派特使把印度高僧摄摩腾和竺法兰两位法师迎请到了中国,是鸿胪寺负责接待的。次年,汉明帝下令在洛阳城雍门西面,按天竺僧伽蓝摩,梵语的意思是“僧众所住的园林”样式建造了房屋,依照当时的习惯,也被东汉王朝称为“寺”。因为寺内的经书是用白马驮来的,朝廷便将其命名为“白马寺”。这是中国第一座佛寺。 历史上的佛寺,相当于现在的大学,目的是普及教育。佛寺里面有藏经楼,起到了现在公共图书馆的作用。所存图书不单单佛教经典,儒家道家的经典都有收藏。很多读书人,象王阳明、朱熹、范仲淹这些大儒,都曾长时间在寺院里挂单读书。而且寺院定期有佛法的讲座,是普及佛法及大众共同修行的场所。 |
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