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【秘史】人类探索空间站的隐秘往事

 昵称35901519 2016-11-05

天宫二号和神舟十一号交会对接及后续工作的开展,将大大推进我国空间站的建设。近几十年,为了能够在太空长期留驻,各国在空间站的建设上经历了诸多波折,克服了重重困难。


美苏太空竞赛

         人类对于“空间站”的想法,至少可以追溯到1897年。当时的德国科幻作家拉塞维茨认为空间站是太空旅行的关键。此后很多科学家、科幻作家设想并描述过空间站的构造和功能,但都仅仅是“想想而已”。

         不过,到了上世纪60年代末,情况发生了变化。美苏太空竞赛,成为航天技术发展的强力催化剂。1969年7月,美国人率先成功载人登陆月球,将苏联的登月梦想彻底击垮。痛定思痛,苏联决心另辟蹊径,于是将主要人力、物力迅速投入到空间站的建设上,礼炮计划由此诞生。

         1971年,人类历史上首个空间站礼炮1号发射,并与联盟11号飞船对接成功。登上礼炮1号的苏联宇航员在空间站内逗留了23天。不幸的是,在返回地球的途中,由于阀门故障造成座舱失压,3位宇航员全部窒息死亡。

        此后,苏联又陆续向太空发射了5个科研空间站和3个军事侦察站。礼炮计划打破了多个航天纪录,其中包括若干个任务时间的纪录、第一次在空间站移交宇航员,以及太空漫步的纪录。该项计划至1991年才结束。


美国天空实验室1973年上天

         为应对苏联的空间站项目,美国在重点发展航天飞机的同时,于1973年发射了天空实验室空间站,同年还先后发射了3艘阿波罗飞船与之对接。每次任务有3名宇航员,3次任务中9人总计在空间站生活了171天。

         天空实验室造价高达2.94亿美元,拥有350立方米的空间,是当时世界上最先进的空间站。宇航员在天空实验室里进行了最大规模的太空科学实验。人类第一次实现了在太空中不用穿笨重的宇航服,只要穿着短袖就可以作业。

        天空实验室在1974年第三批宇航员离开后便被封闭停用,但直到1979年才宣布报废坠毁。当时,许多人感到惶恐不安,还建议总统用导弹将其在空中击毁。最终,空间站残骸落在了澳大利亚地区,没有任何人伤亡。


苏联和平号空间站

        而此时,苏联的空间站建设仍风风火火,科学家们又构思了新的多模块组合式空间站。这种空间站的每个舱段都有独立的电源和控制系统,因而安全系数较高,功能也比礼炮系列更强大。

        作为礼炮计划的后继项目,苏联的和平号空间站于1986年发射升空。它是人类首个可长期居住的空间研究中心,同时也是首个第三代空间站,经过数年由多个模块在轨道上组装而成。

        和平号空间站曾经保持着9年又358天的人类在太空最长连续逗留纪录。在冷战结束后,美国和俄罗斯在空间站领域展开合作,最显著的成果是之后发射了光谱号遥感舱和自然号地球观测舱。1995年6月29日,亚特兰蒂斯号航天飞机还与和平号空间站成功实施了首次对接。

    和平号空间站在长达15年的服役期间,共发生了2000处故障,其中近1000处故障一直未能排除。2001年3月,和平号坠毁在南太平洋海域。伴随和平号的解体坠落,苏联时代太空优势的光环,基本消逝。


国际空间站将运行至2024年

         面对苏联在空间站领域的优势,美国宇航局开始酝酿新的太空计划,这就是现在的国际空间站的前身——自由号空间站计划。

        1983年12月,里根总统正式批准了空间站计划。但是,独立开展空间站的巨额预算让美国人头疼,再加上技术和经验的严重缺乏,这个计划几次面临被取消,直到苏联突然解体。

        苏联解体后,经济一落千丈,俄罗斯在政策上一度主张倒向西方,于是各种国际合作有了可能。最终,在美国克林顿总统、俄罗斯叶利钦总统的授权下,美俄签订了正式建设国际空间站的协议。为了分担压力,美俄又同意接纳欧洲航天局、日本、加拿大等。1998年1月,15个国家共同签署了组建国际空间站的协议。

        1998年,国际空间站的第一个部件曙光号功能货舱发射,此后逐步组建。然而,这个空间站的命运也颇多波折,其预算远远超过了美国航天部门最初的预计,建造时间表也比预定的要晚,主要原因就是2003年初和2005年7月航天飞机两次失事,美国航天局两次停飞了所有的航天飞机。直到2011年12月,空间站的最后一个组件才发射上天,完成了组装工作。

         按最初设计,国际空间站应在2015年“退休”。去年4月,美俄达成一致意见,2024年前对国际空间站继续维持正常运行和提供资金支持。


“白手起家”,中国建设自己的空间站

        事实上,当国际空间站还在筹备期时,我国就一直努力申请想要加入国际空间站计划,却被美国以防止航天技术扩散的理由拒绝。中国只能白手起家,以一己之力建设自己的空间站。

        自天宫一号2011年发射升空至今,5年间中国航天一直稳步向前。天宫一号和天宫二号实际上是中国预计2020年最终要发射的永久空间站的雏形。若国际空间站按目前计划时间退役,中国将有可能成为唯一在太空中长期驻留的国家。

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