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虽然全球的超市和水果店货架上到处都有香蕉，但这些香蕉都是基因几乎相同的同一物种。因为受到疾病的威胁，这种香蕉也面临着灭绝的危险。 撰文 Ioannis Stergiopoulos, André Drenth, Gert Kema 翻译 邢浩然 审校 丁家琦
香蕉是世界上最受欢迎的水果作物，在130多个热带和亚热带国家每年会生产出超过一亿吨香蕉。今天的香蕉之所以可以食用，其实是因为香蕉物种在自然的遗传过程中发生了一点小意外，使香蕉变得无籽。现在西方国家市场上的香蕉都属于卡文迪什香蕉及其亚种，这些香蕉的基因基本上都是相同的。卡文迪什香蕉不能进行自然繁殖，它的繁殖要依赖于植物干细胞培养或者组织培养一类的无性生殖技术。 虽然亮黄色的卡文迪什香蕉在超市和餐桌上非常常见，但就是这种几乎随处可见的香蕉，现在正面临着灭绝的危险。因为在世界范围内大规模种植的卡文迪什香蕉基因高度一致，这意味着当疾病爆发的时候，这种香蕉就会非常危险。在历史上曾经就有一种真菌疾病重创了橡胶产业，如果我们不从根本上解决这个问题，这样的问题还有可能再次出现。包括我们在内的植物科学家，正在试图通过研究香蕉基因的多样性以及致病病原体，来阻止卡文迪什香蕉的灭绝。 因为基因易感性高导致疾病蔓延有过很多先例，其中最有代表性的例子同样来自于香蕉。上世纪60年代，商业种植园中最主要的香蕉品种叫做Gros Michel，也叫Big Mike，这一品种非常受消费者欢迎，以至于当时香蕉种植业的全都全部转向种植这个品种。一时间，上千公顷的热带雨林全部被开垦来种植这种香蕉。 但是正是这种香蕉的受欢迎为它带来了厄运。上世纪50年代到60年代，一场疾病席卷了这些香蕉种植园，这种被称作镰刀菌萎蔫病或者巴拿马病的真菌疾病几乎使Gros Michel香蕉濒临灭绝，世界香蕉出口产业在当时几乎处于崩溃的边缘。这场灾难的罪魁祸首是一种来自土壤的真菌：它感染了香蕉树的根和维管系统，使得香蕉无法继续运输水分和营养而枯萎死亡。 巴拿马病可以通过土壤水和耕作使用的农具进行传播，所以这种疾病很难控制。针对土壤和植物干细胞的抗真菌药也没有作用。另外，这种真菌可以在土壤里存活几十年，所以受到感染的土地就不能重新种植香蕉了。 卡文迪什香蕉对于这种真菌导致的枯叶病有抵抗力，因此在那场疾病之后成为替代Gros Michel的香蕉品种。尽管卡文迪什香蕉在口味上差了一些，尽管将这种新的香蕉推向国际市场面临着重重挑战，卡文迪什香蕉最终还是取代了Gros Michel成为了香蕉种植园主要的种植品种。在那之后，整个香蕉产业发生了巨大的转变，直到今天，卡文迪什香蕉仍然占据了47%的香蕉种植比例以及99%用于出售出口发达国家的市场份额。 但是卡文迪什香蕉也有自己的缺点，最突出的缺点就是它们容易患香蕉叶斑病。一种假尾孢属真菌会感染这种植物的叶子，使细胞死亡，影响光合作用，最终导致香蕉的产量和品质降低。如果这种香蕉叶斑病继续不加控制，香蕉产量将会面临着35%~50%的产量下降。 卡文迪什香蕉的种植者现在正在试图通过修剪被感染的叶子，以及抗真菌药来控制这种香蕉叶斑病。为了控制这种疾病，种植者每年会使用超过50种的化学药品，这样大量滥用抗真菌药会对环境产生不良的影响，还会对种植香蕉的农场工人的健康产生威胁，增加生产成本。与此同时，这也筛选出了耐抗真菌药的真菌品种：当这种有抗性的真菌更加普及时，这种疾病就会更加难以控制。
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