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香严寺，俗称鸽子寺，位于山西省柳林县城东北隅山阜之处。四周幽香扑鼻的翠柏，给人一种肃穆幽静，华贵神圣的感觉。寺前有碧波潺潺的抖气河环抱，後山有郁郁葱葱的佛塔山为倚背，使寺宇幽藏在青苍如黛，蓊然毓秀之中。又有青龙宝宁山腰的明代建筑玉虚宫，与古刹香严寺交相辉映。
寺座北朝南，周有堡式墙垣，内分七院十二殿，共有大小殿宇一百二十余间，占地六千一百六十平方米。寺始建於唐代，现存建筑为元代手法。
寺院规模宏大，布局严谨，殿宇鳞次栉比，佛堂高低有序。主建筑分别有歇山、悬山、硬山式殿顶，各式琉璃流光溢彩，气势宏大。主轴线上有山门殿、天王殿、过殿、大雄宝殿、毗卢殿、十王殿以及两侧的附属建筑，构成以元代建筑为主体，明、清建筑相配合的古建筑群体。
大雄宝殿为寺内主殿，立于高4米的双重台基之上，面阔五间，进深六椽，单檐歇山顶。檐下斗五铺作双下昂，殿内后檐减去金柱两根，四椽的前端分置于内额与丁梁上，梁架结构规整，为四椽对后乳,通檐用三柱。为典型宋金规制。
殿内由一百零八块元代砖雕砌筑而成的长三十二米的佛龛台，雕刻有龙凤、人物、花鸟等各种图案，其雕刻技艺是中国现存为数不多、保存完整的砖雕艺术珍品。
毗卢殿坐落在高大的砖砌台基上，面宽五间，进深三间，单檐歇山顶。明次间辟隔扇门，稍间置直棂窗。殿内柱网布局采用减柱造，扩大了室内空间。檐下斗五铺作，单抄单下昂。梁架为草做法，为元代特征。
藏经殿为西院主殿，面宽三间，进深三间，单檐悬山顶。玄天殿为二层砖木构建筑，下层为三孔窑洞，上层为木构阁楼，面宽三间，进深二间，悬山筒板瓦顶，前檐为廊，周设栏板、望柱，殿内存佛像5尊。与建筑同期，均为明代作品。 相传寺内有三件宝，即铁杆蒿梁、风磨铜佛像和山门鸽子。风磨铜佛高约一米左右，存於正殿，只要见生锈可搬至院内，见风复生光辉，金色如新。民国初年（一九一二年），古董商买价二千白洋，寺僧惜其珍贵，收藏入柜，秘不见人。
铁杆蒿梁，大约三丈多，粗约二十五厘米，横七竖八置於正殿梁间，属古今罕见奇木，游人到此先睹为快，叹为奇观。
柳林香严寺始建于唐初，相传是由唐太宗的宠臣尉迟敬德负责修建，宋、金、元、明、清各代均有修缮和增建。原有东、中、西三组建筑群，现主院和西附院保存完好，包括中轴线上的山门（天王殿）、正殿、毗卢殿，东西侧最前端为钟鼓楼和附房，往北有伽蓝殿、慈氏殿、地藏十王殿、随喜殿等配殿，西附院内有崇宁殿、藏经殿和七佛殿。总共十五座建筑中有金代一处，元代七处，明代七处，是山西境内首屈一指的金元建筑群，对研究我国早期佛寺建筑提供了重要例证。寺中各建筑的瓦当、脊饰也保留了数朝珍贵作品，特别是明代酱釉和黑釉琉璃瓦在国内属罕见。
香严寺里外值得人们观看、欣赏、回味的景致实在很多。佛道合一的千年壁画：人物、禽兽、巨浪、流云等构图鲜明，形态各异，栩栩如生，犹如身入幻境。班驳的中兴碑记，碑位于大雄宝殿西北隅，高3.26米、宽0.97米、厚0.22米；碑首0.8米，浮雕二龙戏珠图。碑文23行，满行58字。记载着香严寺的肇建、名称由来及其兴衰演变情况。清澈的珍珠泉，神工斧手修的双石洞，奇妙的一柏担八榆和一柏一石一座庙，国家级风景树“美女抱将军”，能识善恶的痒痒树，唐代所植的千年古柏，而最引人神往的是那茂密的竹林，整个寺院都映衬在翠竹之中，让人心旷神怡。
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