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在中国的钱币收藏界中，“新疆红钱”享有极高声誉。因为它存世量稀少，铜质纯净，版式极其复杂，而且是中国钱币史中唯一铸有三种文字的钱币。有趣的是，造成以上特点的原因，却是出于无奈。细察新疆红钱特点的形成，可以折射出清晚期新疆社会、经济、文化的各个层面。 在清政府统一新疆之前，新疆本地铸币为较厚的椭圆形无孔钱币，与“和田马钱”一脉相承，面积小于清代制钱，称“老普尔”或“老红钱”，《西域图志》说：“回人（即维吾尔人）称钱为雅尔玛克，以一钱为一普尔，普尔为言文也。”也就是说，一普尔就是一文钱。 
准噶尔普尔钱
清朝统一全国以来，十分重视用统一的法制来实施专制统治。《回疆则例》继承了清初确认的“伯克”制度，对回疆地区的度量衡、货币、贸易和赋税、差役作了专门规定。
清政府平定回疆后，行使全国统一的钱币，北疆通行内陆制钱，南疆则将原来通行的“老普尔”改铸为与内陆制钱形式一致的红钱，于1760年（乾隆二十五年）在叶尔羌开始铸造新疆第一批方孔圆钱的制式货币，称“新普尔”，以一枚“新普尔”兑换两枚“老普尔”。
其实在“老普尔”流行时期（十七世纪后期至十八世纪中期），铸币每次变换更迭时，总是强行以一枚新钱兑换两枚旧钱。也就是说，每逢一个新的准噶尔汗上台，维吾尔人民以血汗换来的钱就要被打个对折。这次“新普尔”兑换“老普尔”仍然沿袭旧制，使人民再次遭到盘剥。后来，颇有些头脑的乾隆帝也感到这样做“恐有妨回人生计”，遂下令改为以一换一。
乾隆通宝乌什局红钱 新疆自古以来有使用银块的习惯，南疆通行的白银单位是“天罡”（或作“腾格”），到现在南疆老乡仍将现行硬币叫做“天罡”。清代大体上是大数用银，小数用钱，两者相辅而行。
至于铜钱，北疆通行制钱，与南疆红钱在托克逊兑换，因南疆红钱的铜质纯净，大体是一枚红钱可兑换五枚制钱。到光绪年间因制钱短拙，光绪十六年北疆亦改用红钱。
直到清末宣统年间，新疆停铸红钱，并仿效中原各省机铸铜币，规定折当红钱若干文，为红钱制度之延续。市面上红钱与铜币混合使用。 
存世较稀少的宣统红钱
1933年西北军阀马仲英进入新疆，与盛世才争夺新疆政权，军阀混战，向百姓勒索军费，造成通货极度膨胀，市场上银圆、银块、铜元、红钱等金属货币一时间均销声匿迹，退出流通领域，不可复见。
在刚解放时，做为儿童游戏玩耍的铜钱大致有两种。一种是机铸铜币，无孔，正面为民国时代头像，我们称之为“铜普儿”，其实它并非清代的“老普尔”或“新普尔”，只是一种习惯称呼。另一种是方孔圆钱，我们称之为“马钱”，其实也并非原始的“马钱”。大部分为北疆制钱，正面是清代年号，背面为满文，颜色或青或黄，其中可能混有少量红钱，颜色发红紫，背面文字更复杂。
新疆红钱具有以下一些特点：
一，新疆红钱最基本的特点就是“红”。除少量为黄铜、青铜、铅、铁，甚至银质之外，绝大部分都是用新疆当地开采的纯净红铜所铸造的方孔圆钱，故称红钱。这一点与内陆铜钱多搀杂其它金属明显不同，使新疆红钱别具特色。比如北疆用的制钱就属黄铜。
究其原因是因为新疆当地铸币水平较低，多采用木炭冶炼，不知烧煤可以冶铜，以致存在“铜厂之弊不在于采铜，而在于采炭，不苦于铜夫，而在于炭夫”。因木炭炉温较低，无法像内陆铸币局那样偷工减料，搀杂铅锌等充数。
正因为红钱成色较纯，所以与内陆制钱交换时，一般一枚红钱可换内陆制钱多枚。
二，内陆各省通常只有一个铸币局，至多也不过两三个，而当时新疆共有九个铸币局：叶尔羌局、阿克苏局、乌什局、伊犁宝伊局、和田局、喀什噶尔局、迪化宝迪局、库车局、迪化宝新局，这主要是因为新疆地域广大，交通阻隔。这些铸币局都铸造过数量不等的红钱。这是造成新疆红钱版式特别复杂的原因。
三，红钱中有半数以上面、背铸有汉、满、维三种文字。中国历史上的铸币大多数都是只有一种文字，即汉字，少数情况下有两种文字，如始自汉代的“和田马钱”为汉文和佉卢文（古于阗国曾使用过的塞族文字）两种文字，故其学名为“汉佉二体钱”，元代曾铸过汉字和八思巴文的钱币，清代从顺治年号起，大部分都是满、汉两种文字。只有新疆红钱有三种民族文字，这在中国古币史中是绝无仅有的现象。这是因为中国的主体民族为汉族，清代统治民族为满族，而维吾尔族则在新疆占多数，故新疆红钱同时有三种文字。其中维文主要用来纪地，即注明铸币局的地点。因新疆铸币局比较多，因地而设，所以有此需要。
四，红钱铸币局虽多，但铸数很少。举例说，道光二十九年，清政府户部宝泉局共铸钱八十四万八千一百三十一串，而新疆阿克苏局共计才铸了二千五百二十串，相差极为悬殊。其原因有二，一是因为新疆人口少，故需求量少，按嘉庆二十五年的统计，新疆总人口为三十四万两千一百多人，只有江苏省的七十分之一，或山东省的八十四分之一。二是因为商品经济不发达，当时以物易物的交换形式仍大量存在，就连当地政府还用南疆的丝绸布匹换取伊犁的哈萨克马，所以对货币的需求量不大。而且因新疆地域广大，交通不便，所以各地红钱之间的交流互易也很少。
因红钱铸数少，所以现今存世很少，而且因纯铜比较缺少，铸币局往往将回收的红钱又重新回炉铸造，使红钱存世更少。正因为如此，新疆红钱成了古钱收藏家眼中的珍品。
五，虽然新疆红钱铜质很纯，成色很好，但铸造技术比较粗糙，反映了当时新疆整体经济技术水平的落后。 
南疆库车红钱制造粗糙铜质纯净
六，红钱上的局名、文字、版式错乱百出。一方面说明当时新疆铸币管理体制的混乱和落后；另一方面因币面上使用两、三种不同民族的文字，限于文化水平，翻译也会出现错误；还有一种情况，因官员与“伯克”勾结，鱼肉乡民，大肆搜刮，使红钱不断贬值，铸钱工匠的生活日益困苦，所以在铸钱时粗制滥造，破坏工具，将不满情绪铸进钱币，有一些错乱明显属故意所为的戏作。
七，红钱币值与清代其它币值一样，相当混乱。尤其从咸丰年间起，币制大乱，这反映了清政府日趋腐败，通货膨胀，对人民的盘剥日益厉害。一开始新疆红钱只通行一文小钱，道光八年始铸“折二红钱”，咸丰三年随同内陆开铸大钱，越来越高，有当八、当十，甚至当八十的红钱。后来因受群众抵制，只留“当十”的折二红钱。
清政府除了利用通货膨胀和苛捐杂税进行搜刮之外，老百姓还要交纳大量贡品。官员们即使打着“购买”的幌子，也只是象征性地付一点费。由于清政府的残酷剥削，终于于十九世纪激起民变，爆发农民大起义，为沙俄和中亚浩罕势力阿古柏所利用，一度将新疆从中国版图上分裂出去，建立伪政权，自称为“汗”，并仿照浩罕国币形铸造金币、银币和普尔铜币。后左宗棠率清军收复新疆。长期战乱给新疆各族人民带来了深重灾难。 
光绪九年新疆建省补铸的乾隆背九纪念币
时至今日，新疆红钱因存世稀少，已成为收藏家追逐的珍品。
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