元代给中国币制带来了一种基本变革，中国货币开始采用白银为价值尺度。此前虽然中国货币也经历过几次变革，如唐代以通宝钱取代铢两钱；宋代开始出现纸钞，但其价值尺度均为铜钱。由于元代起纸币的地位逐渐上升，使元代铸币在不同时期多寡不一，特点不同。关于元代钱币将分为三篇:《概述》、《至正通宝与至正权钞》、《元代供养钱》为您介绍。 元代是宋代以后最终统一中国的朝代，早先以部落群居，游牧为生，生产力水平较低下。铁木真的时代仍存在物物交换的情况，日后随着中原文化的渗透开始使用纸钞，也有铸币。刚刚建国时，西夏已至皇建、光定时期，金则在使用泰和大钱。元代铸钱除晚期至正通宝钱，其余铸量都少见，有些甚至是珍品钱币。而元代的供养钱也为其一大特点。 蒙古国早期称为“大朝”，大朝通宝即为当时所铸，多见银制，存世罕见。大朝通宝钱文仿效瘦金体钱文，与大定、大观如出一辙，显然当时蒙古国生产水平还比较落后。蒙元是以行钞为主，并且长期广泛的行用纸币。由于蒙元版图辽阔，横跨亚欧。纸币轻盈易携带的特点更促使了蒙元推广纸币的流通。
蒙元纸钞流通主要经历了中统钞、至元钞、至正钞三个时期。同时期也均铸有相应年号的铜钱。这三个时期中币值最稳定的是中统钞。 元世祖忽必烈时（南宋景定元年至景定四年，公元1260~1263年），曾铸造中统元宝。钱文分楷书篆书两种，楷书直读，篆书旋读，并非对钱。存世均罕见。同时中统元宝还有一种供养钱，元代皇家崇信佛教，寺院拥有很大的权力，供养钱即为寺庙所铸，主要为礼佛用，元代以纸币为主，铜钱往往不足市用，因此供养钱也可能在一定程度上参与流通。供养钱铸行不多，制作粗陋，钱径较小，今已不易见到，所见有至元通宝、大德通宝、延祐元宝、至治元年、泰定通宝、致和元宝、天历元宝、至顺元宝、元统元宝、穆清铜宝等，市场价格在2000～10000元不等。 中统以后，元贞、大德也均有铸钱，且为蒙、汉两种文字，但因当时已主要流通纸钞，铜钱存世均稀见。这些钱中，汉文铸造多不精而蒙文则相对精整，可能为当时贵族之间流通使用。 元武宗在至大三年（公元1310年）曾铸有至大通宝、至大元宝、大元通宝钱。其中至大通宝多为汉文楷书小平钱，由于当时纸币贬值严重，只得靠铸币应付。所以至大通宝小平钱为元代铸量最多的钱币，目前市场价值约在50元左右；至大元宝也有小平、折二两种，均少见，小平钱在5000元左右，折二则3~5万元。另一种为“大元通宝”，用八思巴文，为当十大钱。当时山东、河东、辽阳等地都设有泉货监铸钱，所以至大通宝钱传世较多。 至大以后，各朝年号也都有铸钱，元仁宗铸有皇庆元宝汉文楷书小平钱，延祐元宝等；元英宗铸有“至治元宝”、“至治通宝”等钱。元泰帝铸有“泰定元宝”、“泰定通宝”以及“泰定元年”等钱；致和元年铸有“致和元宝”。元文宗铸“天历元宝”、“至顺元宝”、“至顺通宝”，但其中多被认为是供养钱，或许当时也参与过市场流通。 元代流通时间最长的纸钞是至元钞，前后超过了36年。但至元年号元代共使用两次，一是元世祖忽必烈，再就是元顺帝，元世祖至元年23年（公元1285年）曾铸至元通宝，元顺帝至元年间（公元1335～1340年）也曾铸造，有小平、折二、折三、折十等数种，蒙、汉文均有。至元通宝汉文小平市场价格在5000元左右，蒙文折二、折三市场价格在1万元左右，汉文折十型罕见，另有折十型背蒙文、西夏文、维文者，疑非行用钱。 而纸钞发行量最多、贬值最严重的是元顺帝至正十一年（公元1351年）时开始流通的至正钞。这种新钞一贯权铜钱1000枚，是以前的至元钞的两倍。至正通宝钱制传承徽宗五等钱制，有小平折二、折三、折五、折十，钱币背文较丰富，也可以说是元代最为复杂的一种钱，后文将详细介绍。 同时发行至正之宝权钞配合纸钞的发行，使铜钱代表纸钞。这样一来纸钞印制过量，以虚代实造成物价严重上涨，纸钞已形同废纸。由于元朝主要通行纸钞，同时期的铜钱铸造则相对较少，史书中也多有失载。但元代钱币铸造工艺发展迅猛，能够明显看出区别。
元朝铸钱无论从数量、形制还是制作工艺上都不及两宋，数量上少，形制也不统一，大小、折当、宝文、钱文结构不定，比较随便，除至正之宝权钞钱、至正通宝中有几种背文记值外，其余钱背文无记值。在制作工艺上除顺帝至元钱铜钱制做较精良，钱文较精美外，其他各钱制作一般，这大概是以行钞为主、铜钱次之所造成的。
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