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编者按：清朝名义的中枢机构是内阁，实际的中枢几经周折，有五个阶段，如下： 一 清朝初年的“议政王大臣会议”是第一阶段； 二 康熙年间设置的“南书房”是第二阶段； 三 雍正年间设置的“军机处”是第三阶段； 四 同光年间的“总理衙门”是军机处之外的第二政府； 五 宣统三年的“责任内阁”葬送了清王朝。
议政王大臣会议是清朝前期满族上层贵族参预处理国政的制度，又称“国议”，它创建于皇太极崇德二年（1637年），而在清太祖努尔哈赤的时候就有了雏形。创建八旗之后，又设置置议政大臣和理事大臣，与诸贝勒每五日朝集一次，协议国政；几年后，清太祖又命四大和硕贝勒按月分值，国中一切机务，俱令值月贝勒掌握，再后来又谕令八旗旗主贝勒共议国政。 崇德元年（1636），皇太极正式称帝，改国号为大清。他将原来的旗主贝勒封王，并令除八旗都统继续兼议政大臣外，每旗再另设议政大臣三员，在清代历史上正式出现了“议政大臣”的职名。会议的成员虽由上层贵族及八旗大臣所组成，但不是所有上层贵族﹑大臣都可以出席。“议政”是一种正式的职衔，代表着一定的权力和地位，必须经过皇帝的任命。皇帝也可以撤销某一贵族及大臣的“议政”资格。
清朝早期，满洲和八旗力量薄弱的时候非常需要，集思广益，兼听则明，共同出力。议政王大臣会议形成皇帝和贵族共管国家，对于清朝强大和统一，至关重要。入关后，议政王大臣员额增加，在内廷还设置了“议政处”作为议政王大臣的办公机构。 “与天地同寿，与日月同辉”万岁爷是不存在的，皇帝终究有驾崩的那一天。六岁的顺治和八岁的康熙可不一定能牢记大臣们的功勋，多尔衮和鳌拜留下的伤痛只有皇帝自己知道。历代都纠结君权与相权的矛盾。随着政局稳定，矛盾越来越突出，为了改变皇帝大权旁落的被动局面，新的中枢机关——南书房就登上历史舞台了。
康熙帝亲政后，皇权受相权的限制，虽然搬到了鳌拜，但是议政王大臣还在，他们是功勋卓著的老资格资，而且旧部门人包衣等遍及各级衙门。康熙帝为控制大权，决定以南书房为核心，逐步形成自己的班底，自己的人马。 早朝，也就是御门听政，康熙朝多在乾清门前，乾清门以南是三大殿，以北就是三宫六院的内廷。乾清宫是内廷正殿，即民间所谓“后三宫“（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）中的第一座宫殿，康熙帝以乾清宫为寝宫。南书房是皇帝的书房，上书房（道光改名为尚书房）是皇子皇孙读书学习的地方。南书房和上书房分布在乾清门两侧，由康熙以身作则，皇子也接受比较好的教育，清朝也成为没有昏君的朝代。
康熙帝借鉴当年擒拿鳌拜的经验，挑选几名得心应手的人员，称“南书房行走”。这些人都是，品学兼优的翰林，品级和地位属于年轻的中级官员，最先也是是陪伴康熙帝读书，搞一些舞文弄墨的事情，老资历的议政王大臣对年轻官员的不屑一顾，也不反对康熙亲近他们。后来，翰林开始起草诏令，逐渐成为康熙最为信任的班子，完全成为皇帝严密控制的一个核心机要机构，随时承旨，这使南书房“权势日崇”。 南书房地位的提高，议政王大臣会议受限，内阁的某些职能渐归内廷。陈道明版《康熙王朝》常有”南书房行走“和”上书房行走“的官员，这些不是正式官职，可以说是康熙的机要秘书，同时也是对科举出身的官员才学的认可。虽然后来有了军机处，仍然有文官仍以能获得”南书房行走“为荣耀。 伊洛河畔看春秋：议政王大臣会议的设立，清初皇帝集思广益，各个满洲贵族也能够忠心效力，为清朝建立全国范围内的统治立下汗马功劳；时过境迁，随着江山稳固，新君即位，一朝天子一朝臣，新皇帝与老大臣之间矛盾加剧，就需要新的机构来为皇帝服务，这是君主专制的必然规律。在私营企业打工要牢记：一朝天子一朝臣。随着老板把企业交给下一代，作为老员工，面对新晋成员不要有失落感，也不要因此而消极怠工，否则被小老板认定是倚老卖老，那就离失业不远了。 |
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沈阳故宫 大政殿和十王亭
早期的议政王之一礼亲王代善
《雍正王朝》八王议政逼宫的剧情，虽与史实有出入，也说明议政王大臣会议权利不小。
《康熙王朝》中的康熙，陈道明饰演，万千影迷的偶像。
