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虽然至少从19世纪末以来，新闻业就被认为是与报道新闻相关的某种特定的职业，但人们在一些根本问题上却仍有着强烈的分歧。比如新闻业到底是不是一项“专业”（profession），新闻从业者是否天然拥有某些特殊的权利和义务而区别于普通市民等。在日益民主化/大众化的新闻生态中，如果定义过于狭窄，会将一些值得社会和法律保护的重要活动限定为某些特殊的作者或发布者所专享，从而会有些不公平。正如哈格里夫所言，“在民主社会，每个人都有权传播事实或思想，无论多琐碎，无论多粗鄙”。
在勾勒新闻工作具体内容的基础上，艾佛·夏皮罗对相关的价值规范研究作了回顾。虽然道德评价并不等同于定义，但“阐释共同体”所秉持的价值典范确实有助于界定社群本身，究竟选择哪些功能（工作内容）列入新闻业的定义则需要参考相应的价值体系来加以把握。 比如，德耶兹（Deuze）认为，全世界的新闻人分享着一套共通的“职业意识形态”，这是“职业新闻人所特有的且广为认可的一组价值、策略和代码规范”。主要包括五条理想型的特性或价值：公共服务、客观性、自主性、及时性以及伦理性。 科瓦奇（Kovach）和罗森斯蒂尔（Rosenstiel）描述了新闻业的社会目标——供应人们所需的信息以助其获取和保障自由与自制，并指出新闻人有核实信息和坚守事实的义务，忠于公民的职责并须坚持独立性而不受报道对象的干扰。他们的角色是权力的监督者，并为公众提供“批评和妥协的论坛”。新闻业需要有趣味、贴近、包容、平衡，训练独立意识和履行公民基本的权利与义务。 加德纳（Gardner）、契克森米哈（Csikszentmihalyi）和达蒙（Damon）从社会学的视角力图描绘新闻行业中，新闻人以及不同的利益关联者如何理解其领域的标准和期望。他们提出，是对“适当距离”和“客观性”的追求以及“坚韧意志”支撑着新闻人来应对工作中的挑战。 而在2010年的一篇文章中，作者也曾提出过一套评估新闻业质量的五重框架，分别是：独立的观察、确保真实的努力、开放性（使受众都能够感知和获得信息与观点资源）、编辑力（将来自消息源的内容整合起来），并且在不受消息源、所有者、广告主及其他人干扰的状态下呈现出来。 上述对新闻业定义和价值规范的表述中，尽管不同流派各有所表，但还是能看出一些关键点在反复出现，反映出学界和业界对新闻工作内容和目标的基本共识。 在前人研究基础上，艾佛·夏皮罗总结出五类共识性的关键语素，并囊括入一个新的功能型定义中。 第一个是对客体对象的选择。描述新闻业时最常见的词语就是“新闻”。很显然，新闻业从本质上需要聚焦新近事件。虽然最理想的新闻工作需将事件置于具体的社会背景中去分析解释，而不仅仅是把最新涌现的事实传达出来。新闻业不是历史。 第二个是所面向的受众。新闻业不用作组织内部的传播；而是从定义上需要去寻找、拓展信息传播和被理解的范围。这要求新闻人要使用平实的语言和引人入胜的形式，并使其不仅要对雇主和同行，还要对更广大的公众负责。新闻业不是私人的。 第三，新闻工作衡量信息的基本原则是事实的准确性。虽然新闻人所持“真实性”的标准可能不尽相同，但至少，新闻业不应故意作假，即使有时报道的主要内容是一些观念意见，新闻采写也会确保其中的事实陈述的准确性。需要明确的是：既然一篇报道要“实现”准确实际上是要做好评估工作，准确性方面，积极去实现准确的行为才是我们所需要的功能型定义的关键词。新闻业从不轻信。 第四个涉及传播者的利益。有人说新闻业必须保持“客观”，但不同的记者对参与/鼓吹的看法可能不同。比较确定的共识是记者的直接物质利益不能干扰事实陈述和观点判断。记者头衔要求传播者超然于报道所可能带来的结果。当然，做出“大报道”会让新闻人的职业生涯添光增彩，但这是服务受众信息需求的副产品，而非因为某些信息被传播或者被以某种方式理解而给某些个人带来的好处或伤害。换个说法，从新闻市场的角度，新闻人与其受众之间会“结成，至少是暂时结成，一个不由任何一方完全主宰的同盟”。新闻人搜寻信息并努力将其公之于众，是基于自己和受众对此信息的共同兴趣，而非仅仅是新闻人自己的，或者他们的老板、新闻来源对于报道可产生的特定结果的期待。新闻业不是宣传。 最后一个也是最显然的要求是，新闻工作必须从根本上包含一些原创性（original）——不只是拷贝，复制或者引用已有的内容或成果。虽然许多报道时常围绕其他行业的前沿成果而展开，但它不仅仅是对其的重复。新闻业不是新闻聚合器。 总而言之，简明而有力的新闻工作的定义需要明确涵盖所有上述五个关键点： A.以新近事件为操作客体。 B.广泛的受众。 C.为保证事实准确性所作的努力。 D.独立性/超然。 E.有一定原创性。 为了关照现实情况，艾佛·夏皮罗并未列入前人研究中另外两个常见语素：首先，以是否关涉“公众兴趣”和“公共事务”来定义新闻业,可能将那些与政治较远或者经济领域的新闻排除工作，也会遗漏体育或生活方式报道这些软性新闻；此外，虽然新闻业大都为持续性地定期出版的媒体工作，但连续性并不能作为新闻业的界定标准之一。大量新闻工作以书籍或纪录片等独立载体或单独发行多媒体产品形式呈现，也应被列入新闻实践之中。 综合涵盖以上五个关键点，艾佛·夏皮罗给出如下定义：新闻业是“为独立追求新近事件的准确信息，并将其原创地呈现给公众以予启迪而进行的所有活动”。 |
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