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1900年，一向怕洋人要命的慈禧太后发了昏，向欧洲各列强同时开战，十几万义和团成员和清军进攻欧洲使馆界。各列强欣喜若狂，正愁没理由欺负你呢，自己到送上门了。6月11日，各国组成联军，在英国将军西摩尔指挥下，从天津出发进攻北京、解救被围困的使馆人员。义和团和清军虽奋力抵抗，但联军不断增兵，最终北京沦陷。  清军和义和团的失败是必然的事情，但令人惊奇的是，各地官员几乎没有一人统兵北上勤王。而且早在6月15日，军机处就已经传令袁世凯和李鸿章等人带兵北上，结果这帮家伙装聋作哑，按兵不动。干看着八国联军攻占北京，慈禧太后跑路。
 为什么不来勤王，因为没人是傻子，洋人有多厉害谁都知道，大家也都能看出来慈禧老佛爷是长期受洋人刺激，加上身边那几个宠臣的怂恿昏了头才向洋人开战。当初李鸿章接到诏书时说：此逆命也，粤不奉诏。也就是说与洋人开战无异于自杀，李鸿章等总督联合组成”东南互保“，目的就是不惹怒洋人，保百姓安全。
 另外，这些大臣都在大清朝混了很多年，对慈禧的尿性是再了解不过了，这老太婆肯定是不会以身殉国的，闹到最后，还是得议和，赔钱割地。结果不出所料，和谈时，洋人递交了一份名单，名单上面写着他们认为是罪魁祸首的官员，逼迫清政府处死了他们，如果这些总督带兵进京勤王，下场肯定不会比这些大臣们更好。 另一个原因，各地总督中不乏野心勃勃之人，其中袁世凯便是他们的典型代表。袁世凯麾下的新军是清末最有战斗力的军队，虽然他率军北上也干不过洋人。而联军进攻北京，正好可以借他们的手来削弱清政府的力量，例如忠于朝廷的新军聂士成所部便在保卫北京的战斗中损失殆尽。侵华战争结束后，清政府对地方的统治力大大降低。结果战后袁世凯不但没受到处罚，反而受到清廷的重用，因为清廷已经离不开他了。
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