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以藏书规模而言，嘉业堂是晚清民国间第一大藏书楼，但对于楼主刘承幹，我以往有个错误的认定，因为有的史料上说他是因为过继而发迹者。当时我特别感慨，刘承幹居然有这么好的运气，竟然过继到了南浔首富的家里。直到前几年，我读到项文惠的《嘉业堂主——刘承幹传》时，方弄明白：刘承幹的亲生父亲刘锦藻，才是真正的南浔首富。为了屡清这之间的关系，我要先从刘锦藻的父亲刘镛聊起。
刘镛像 这个刘镛可不是乾隆时的刘罗锅，刘罗锅的“墉”是土字旁，而我所说的刘镛是金字旁。虽然他的名里带金，但早年过的很贫穷。刘镛在年轻时给人家打工，在一个绸布店做学徒。当年的学徒只是管饭，余外待遇很低，章梫在《紫回公别传》中说他：“十四岁，家贫不能俱修脯，乃舍儒习贾；十五岁学业于绵绸布店，日得点心钱十文，……在店操作勤剧，庖湢之事皆任之。”当时刘镛打工每天只能得到10文大钱，这点钱连买个烧饼都不够。
刘锦藻《坚匏盦集》 民国南林周氏铅印《南林丛刊》本 虽然如此，刘镛却干得起早贪黑，渐渐明白了生意之道。两年后，经亲戚介绍，他又到了一家蚕丝行去打工，这里的待遇比以前好了不少。又过了四年，也就是道光二十六年，他攒出了一点儿钱，而后跟另外一位名叫张聿屏的人合伙办起了一个小的丝行。到了咸丰年间，他遇到了太平天国战乱，于是就来到了上海。这对他是一个很大的机遇，因为他在这里接触到了一些洋人，开始将丝卖到了国外。同治元年，太平天国被平定之后，刘镛又开始经营盐业，而后他终于发了家，张謇在《南浔刘公墓志铭》中说：“自咸丰、同治以来，东南富商最著称者，而能以风义自树于当时者，于浙得三人焉：若杭州之胡，宁波之叶，而其一则湖州南浔刘氏……原南浔一天下之雄镇，已莫不闻刘氏。”
刘锦藻《坚匏盦集》 民国南林周氏铅印《南林丛刊》本 看来，南浔刘家的商业帝国是由刘镛所创造者。他不但成为了南浔首富，并且成为了江南一带三大富豪之一。但对于刘镛如何能够做到这一点，历史上有着不同的说法。高拜石在《古春风楼琐记》中有一节的名称就叫“刘锦藻父子与嘉业堂”，此文中有这样一段话：“刘贯经生来贫穷，很小便送在一家铜器铺子里做学徒，出师之后，便在镇上以打铜修锁，来糊口养亲，这人虽没有读过什么书，生性却老实忠厚，安分守己。也是该他发迹的机会到了。有一天，镇上一家丝庄的老板，因为醉了，把身上存放重要票据的枕头箱钥匙丢了，叫人招个铜匠来开锁，恰叫了贯经来开，他很细心地替他打开了，并代配一把钥匙，亦不多索工钱。这老板看他长相极好，聪明诚笃，和他谈了起来，认为这小手艺没有什么出息，庄中正缺伙计，问他肯不肯改行？这刘贯经自是求之不得，于是便在这家丝庄里勤勤恳恳地工作，极为这老板所器重，不数年便提拔他‘管银盆’，司理出纳，当副掌柜。也是他福至心灵，丝庄生意兴隆，老板拿出一笔资金，让他自营，不及二十年，他也发了大财，自己也自立门户，有了字号了。”
贯经乃是刘镛的字，其实他还有一个字更响亮——冠军。高拜石说这位刘冠军最初不是进入了绸缎铺学徒，而他学的是打铜修锁，只是后来给一位丝庄的老板配钥匙，才让他得到了一个极其重要的机会，从此他走上了发家致富的道路。
但高拜石何以知道有这样一段传奇，可惜文中注明出处，当代学者当然不相信这些传说，因为南浔四大家的发迹实在是一个值得研究的话题。我曾看到一篇研究文章，称南浔四大家的发迹跟太平天国有关。当时太平天国打到南浔时，这几大家都秘密地跟太平军做军火或军需生意。而后太平军失败，南浔这几大家本来要受到清算，但他们又透过各种关系给清政府捐了大笔的银两，同时也疏通了关键人物，于是这四大家继续发财。到了辛亥革命时，四大家又跟孙中山等人建立了良好的关系。
嘉业堂老照片 如此说来，江南的这些巨富能够发家也有其道理。他们不但有精明的经营头脑，同时还能前瞻性的准确把握政治动向，将这两者进行完美的结合，真可谓不发财也难。但要想将自己创造的商业帝国能得以长治久安，则必须要寻找靠山，于是刘镛把自己的三女儿嫁给了徐郙的儿子徐华祥。徐郙是同治年间的状元，任过礼部尚书、兵部尚书等官衔儿，乃是当朝一品。徐郙在书法和绘画上也有一定的成就，更为重要者是慈禧太后特别喜欢他的书画，这也就是徐郙成为朝中红人的主要原因。
刘承幹晚年与家人 刘镛竟然能跟徐郙家搭上亲戚关系，可见其是何等的高瞻远瞩。虽然如此，他还是觉得仅有钱而没有功名，刘家在别人眼中不过就是个暴发户，于是他就努力地培养自己的儿子。刘镛一共有三位夫人，共给他生了四个儿子和三个女儿。他的长子名刘安澜，学习特别刻苦，可惜在参加杭州乡试时因病而亡，年仅29岁。
当时刘安澜已经结婚，夫人是资政大夫邱仙槎之女，而刘安澜去世时还没有儿子，于是安澜的弟弟刘安江就把自己的大儿子刘承幹过继到刘安澜家，以此来照顾邱夫人，这位刘安江就是刘锦藻。 上山寻找刘锦藻坚匏别墅 刘安澜去世后，刘锦藻就成为了刘家的掌门人。虽然他家巨富，但仍然刻苦学习，终于考中进士，曹金发在《辑录体目录史论》一文中说：“1894年40岁时，与南通张謇同榜登甲午科进士，成为南浔刘氏第一个在科举上成功的人，历任清朝户部主事、工部都水师行走、内阁侍读学士等职。1899年其父去世，刘锦藻回南浔奔丧，并从此开始举办实业。”
刘锦藻的进士题名录 刘镛去世后，刘锦藻返回家乡开始继承父业，刘家真正的发达其实跟刘锦藻有很大的关系。曹金发在文中继续说：“他承继父志，不仅继续从事家乡的生丝出口贸易、扬州的盐场和典当业，同时在上海做房地产生意。此后，刘家的实业走向全国，在武汉、长沙、杭州、南通、南京等地投资船运、电力、铁路、茶业、银行等实业，刘锦藻曾任沪杭铁路副总理、大达轮船公司总理。” 眼下的西湖 对于这些业绩，项文惠的《刘承幹》中也有这样一段描写：“与乃父刘镛相比，刘锦藻经商的气魄更大了，他经营淮盐，设扬州盐场，成为江苏淮盐巨商；他在通州购买大量海涂建垦牧公司，采取集股商办形式，兼采东西各国种植、畜牧之法，以昌农学；他受清廷农工商部奏派，出任上海大达轮船公司总理，与同科进士、有‘中国第一实业大王’之称的张謇共事合作，同外商相抗争；他在南浔发起集资10万元，投资浔震电灯公司，并开设刘振茂绸缎局；他发起成立浙江铁路公司，参与创办并投资浙江兴业银行……在江、浙、沪工商界颇有声望和地位。”
居委会设在这里 能够掌管这等庞大的商业帝国，可见这位刘锦藻确实有过人之处。虽然如此，他却未曾忘记书生本色。在这个过程中，他花了二十多年时间编出了一部在历史上颇有名气的《皇朝续文献通考》。中国古代的史书中有《三通》之说，《三通》就是《文献通考》、《通典》和《通志》。到了乾隆十二年，皇帝命令设立续文献通考馆，同时任命张廷玉为总裁，其他人任纂修，到了乾隆三十二年修成了二百五十卷的《续文献通考》。
路边有造像 书修成之后，该馆并未裁撤，而是在这一年将续文献通考馆改名为三通馆，继续在这里编纂《续通典》和《续通志》，这个部门任纂修者有几十人之多。到了乾隆四十八年，一百五十卷的《续通典》修成。乾隆五十年，六百四十卷的《续通志》修成，而后又接着在这里纂修出一百卷的《清通典》和一百六十卷的《清通志》以及三百卷的《清文献通考》。清代所修的这《六通》，再加上古代的《三通》，这就形成历史上很有名的《九通》。
被砸烂的造像 《九通》涵盖了中国古代主要的历史文献，但其下限是清乾隆五十年，而后朝廷没有再继续编纂，刘锦藻觉得这是个遗憾，于是决定编纂《续皇朝文献通考》。他所编纂的上限就是乾隆五十一年，而其下限则为清光绪三十年，此书为三百二十卷。以一人之力，搞出这么一部大书，可见刘锦藻有何等的气魄。但是编史书需要大量的史料，也正因如此，刘锦藻开始大量的买书。
古井 刘锦藻对于藏书很早就感兴趣，李玉安、黄正雨所著的《中国藏书家通典》中称：“（刘锦藻）性喜藏书，他曾任职于内阁，颇得内阁大库藏书之便，通籍后开始网罗典籍，其藏书处曰‘坚匏庵’，不乏善本。出游则携书相随，晚年在青岛有‘静寄庐’，收藏古籍已具规模。现扬州市图书馆，仍收藏着当年刘锦藻的部分藏书。”但显然，编写《续皇朝文献通考》是他大量购书的最直接原因。
低调的大门 刘锦藻为了编此书下了很大的工夫，因为他不止是汇集史料，同时他在每一部和每一书前面都加一段案语来阐述他对文献的见解，比如在经部之前，刘锦藻就写了这样一段话：“近代经学之盛无逾圣清，盖自康熙、乾隆两期，明诏迭开鸿博，一时魁儒蔚起，士之潜心甲部者，上足与汉唐媲隆，戫戫乎文治之美也。《皇朝通考》经籍门，其经类与马氏旧例略有改定，曰五经，曰论语，曰孟子，曰孝经，曰经解，曰四书，曰乐、曰仪注，曰小学。凡为类十有三，兹稍稍有所出入，然大致不相害。若与经旨背驰，杂以后世讖纬家言者，则摈而不录，爰将乾隆五十一年后续出诸书条著于篇。”即此可见，他为了编写史书，确实研究了大量的文献。
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