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“兽”这个字，本义是禽兽的总称。《说文解字》又称：兽，守备者。另赋予它“守护”的含义。纵观兽在传统文化中的演变，它的很多形象，其实都是由“守护”延展开的。 在我们的传统文化中，“兽”这个形象占据着重要地位。笼统来说，人类的发展中，大致分为“人不如兽”、“以兽拔份”、“人战胜兽”几个方面。在这个过程中，人类从崇拜自然与动物（人不如兽），到后来野性渐去，转而造人为神（人战胜兽）。于是我们的历史，也由神（禽）话（兽）的历史，进入圣（造）贤（神）的历史。 人的兽化：半人半兽，人不如兽从盘古的“龙首蛇身”，到伏羲女娲的“人首蛇身”，从蚩尤的“牛首人身”到大禹“化熊治水”等等，人类的始祖在典籍中就被塑造为人与动物的拼贴，用在人的身体中加入动物化的某种特征，来表现半人半神的特质。 这一时期，人具有兽的特点。 伏羲女娲唐代“伏羲女娲交尾图” 乌鲁木齐博物馆藏 汉画石像上的“嫦娥奔月”，嫦娥上半身为人形，下半身是卷曲的长尾。作品现存于河南南阳汉画馆。 蚩尤 古代鎏金玉雕：蚩尤，口衔毒蛇，牛首人身。图中作品年代不详，现为私人藏家收藏。（图片来源网络） 兽的神化：人敬畏兽，以兽拔份 兽的神性化，最直接的表现就是造出形象，赋予它功能。这一过程，大致有拼贴造兽、写意夸张两种方式。 拼贴造兽，是人凭借想像，将现实中的兽重新组合拼贴，使其成为一种全新的神兽。 写意夸张，是人对现实中的兽或已被创造出的神兽，加以艺术化的夸张处理，使其更具装饰感。 既是凭想像玩的拼贴造型，那心魔就造出了凶兽，善念就是瑞兽。 凶兽—— 在农耕文化正式形成之前，当时的人以生殖崇拜和渔牧狩猎为主，对自然有强烈的敬畏感，因此初民信仰里的诸神，都没有世俗意义上的“慈悲”。人造出的神兽多是具有力量、外表狰狞的凶兽，象征着武力与惩罚，它们的身份，更接近于自然界的“巫”。 凶兽中最具代表性的，即传说中的上古四大凶兽：形如巨犬的“混沌”、人头羊身并且腋下长眼睛的“饕餮”、生有翅膀的大虎“穷奇”以及人头虎腿长有野猪獠牙的“梼杌”(táowù)。本图为混沌。 瑞兽—— 进入农耕文明后，人们开始祈求四时安康，兽的凶恶一面被弱化，开始强调神兽对人的守护，以往的凶兽改邪归正，开始由惩罚人类变成为人类服务，瑞兽则将它们避邪祈福的功能进一步发扬光大。同时这些神兽的功能开始按节气、方位、星宿、建筑等进行了细分，如“飞廉”是风神，“饕餮”守护财产，“四灵”对应四大方位，“狮子”、“天禄”等瑞兽为家宅辟邪等，多用于宗教、祭祀、礼制等建筑、器皿中。其中有些神兽，更从兽的形态，加入了人的身体特征。 良渚神徽距今5300-4500年左右的良渚时期，已经揭开了中国礼制社会的序幕，这个时期的神徽，据称从构图到寓意，都是后来饕餮兽面纹的源起。这件神徽现藏于浙江余杭良渚博物院。 春秋时期的楚国青铜神兽，龙首、虎身、龟足，造型诡异，充满野性与神秘气息。 人面盉公元前12世纪-前11世纪之间的人面盉，用于仪式上的盛酒器。现存于华盛顿史密森博物院。
把兽写意夸张，则是随着奴隶制、封建制的出现，统制者开始借兽这一形象的应用，来强调权利与礼制。这时期的神兽，凶恶的一面几乎消失，也基本没有全新创造的，多是沿用已有的神兽，或是根据现实中的兽加以艺术化的夸张处理，如门前的狮子、汉画石像中兽戏、狩猎类题材中出现的动物等。兽的形象，更多用于装饰和对礼制的表现，至明代更正式成为官员品阶的代言，比如这些文穿禽武穿兽的“衣冠禽兽”—— 明代官服 造人为神：人战胜兽随着文字与图形这些记述方式的普及，部落或国家的首领在形象上弱化了半神性，发力点开始转向身世的神性。比如禹的儿子启，他的父亲就是嵩山那块巨大的启母石，他借着这神性的号召，开创了夏朝。 接替夏的，是商，它的开创者契，也有一个离奇的身世：一个叫简狄的女人，吞服“玄鸟”下的蛋后，怀孕生下一个儿子叫契，成为商之始祖。《诗经·商颂·玄鸟》曰:“天命玄鸟，降而生商。”就是明确地把这个传说用文字记载下来。直至君权神授这一思想的兴起，人不再有神的外形特征，彻底转向对血统的纯正追求。 除了天子被神化之外，造人为神的兴起，也逐渐取代造兽为神，如纪信、赵公明、关羽、孔子等，均被赋予神性或神圣化的特征，进入庙堂，接受后人的供奉。神兽的功能从此弱化，变为纯装饰性的传统形象。兽在文本中的呈现，也从《山海经》、《穆天子传》等传奇式描述，向更具科考性的《海错图》等图文专著演变。 《海错图》，是中国首部关于海洋生物的图文专著，由明末清初的画家兼生物爱好者聂璜所作，后由太监苏培盛带入故宫，留存至今。 《海错图》中的生物，虽不乏作者的主观猜想，但绝大多数是现实生物的科学描绘，已没有了神话的成份。 隐藏在混沌、灵怪中的神话，是人类更早的历史，也是人类的想像力与赤子之心。最后经过时间的检验留下来的传说与传统，似乎大多是符合了人类如下需求：人类借着神悦了自己、歌颂了自己，从而醒悟了、证明了自己存在的价值。 |
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