北魏灭北凉之后，随着众多僧侣来到了首都平城，大规模的开窟造像运动随即在平城兴起，当时规模最为宏大的云冈石窟诞生，云冈石窟的佛教造像被苏白先生成为“平城模式”。云冈石窟按照开凿的时间可分为早、中、晚三期，不同时期的石窟造像风格具有不同的特点，这也是明显能在一个石窟内看出佛教东进过程的经典之作。
早期开凿的“昙曜五窟”气势磅礴，这是昙曜为北魏的五位皇帝开凿的，具有质朴单纯的西域风格，但人物形象已经不是欧罗巴人种了，已经是北方少数民族男像，其中有一窟身披千佛袈裟，极为罕见。中期石窟的特色在于精雕细琢装饰华丽，显示出富丽堂皇的北魏时期艺术风格。
云冈中期石窟出现的中国宫殿建筑式样雕刻，以及在此基础上发展出的中国式佛像龛，在后世的石窟寺建造中得到广泛应用。晚期由于孝文帝迁都洛阳，云冈的大规模造像活动就停止了，只有小规模的民间活动，所以窟室规模小，但人物形象清瘦俊美比例适中，脱离了那种皇家的大气滂沱的造像特色，是中国北方民间石窟艺术的榜样和“瘦骨清像”“曹衣出水”的源起之作。
云冈晚期石窟的窟室布局和装饰，由于由民间自发开凿，更加突出地展现了非常浓郁的中国式建筑、装饰风格，反映出佛教中国化的不断深入。云冈石窟是少有的，完成于一个朝代一个民族下的大型石窟建筑。
（云冈石窟）
（云冈石窟）
（云冈石窟）
太和十八年，北魏孝文帝迁都到洛阳，另一个大规模的石窟群龙门石窟诞生。早期的龙门石窟建造艺术风格，体现着天梯山石窟和云冈石窟特点，具有强烈的北魏与中原传统汉文化色彩，又有浓厚的北方文化因素。后历经唐代等各朝代开凿，逐渐的石窟艺术完成了中国化即汉化的过程。北魏造像在这里失去了云冈石窟造像粗犷、威严的特征，而生活气息逐渐变浓，趋向清秀、温和。北魏时期人们崇尚以瘦为美，所以，佛雕造像也追求秀骨清像式的艺术风格。而唐代人们以胖为美，所以唐代的佛像的脸部浑圆，双肩宽厚，胸部隆起，衣纹的雕刻自然流畅。而同时期在洛阳周围开凿的还有巩义的巩县石窟，由于龙门石窟宾阳洞非常精美的帝后礼佛图已被盗凿流入美国，巩县石窟的帝后礼佛浮雕为国内现存的重要代表性作品，弥足珍贵。
（龙门石窟）
（龙门石窟）
（龙门石窟）
（巩县石窟）
（巩县石窟）
佛教石窟造像艺术由于战争或者其他原因也好，没有从凉州近距离的传往中原，而是先到了北方平城云冈，再南下到了洛阳龙门，后又经过丝绸之路西去，影响了麦积山、须弥山等众多优秀的石窟风格。
麦积山石窟以其精美的泥塑艺术著称。如果说敦煌是一个大的古代壁画博物馆的话，那么，麦积山石窟就是一座大型古代雕塑博物馆。这里的雕像，大小各异，形态多样，生动形象，活灵活现。从最小的10多厘米到最大的16米之巨，无一不体现了千余年来各个时代塑像的特点，系统地反映了中国泥塑艺术发展和演变过程。麦积山的塑像有两大明显的特点：强烈的民族意识和世俗化的趋向。除早期作品外，从北魏塑像差不多所有的佛像都是俯首下视的体态，具有和蔼可亲的面容，成为人们美好愿望的化身。从塑像的体形面容和服饰看，也逐渐在摆脱外来艺术的影响，几乎完全体现出汉民族的特点。
（麦积山石窟）
（麦积山石窟）
（麦积山石窟）
（麦积山石窟）
（麦积山石窟）
在这一地区还有须弥山石窟，水帘洞石窟，彬县大佛寺石窟，南北石窟等优秀的石窟。
（彬县大佛寺）
（彬县大佛寺）
（彬县大佛寺）
（须弥山石窟）
（须弥山石窟）
（须弥山石窟）
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