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中国古典园林是自然山水的浓缩、是人精神的物化。咫尺山林中，自有多方胜境。其中，匾额楹联堪称我国古典园林一大特色。这些题咏不仅为园林增添了人文色彩，更通过它们的表意功能触发游人的联想，使人体验到无限意境。
在古代造园家看来，艺术与生活、艺术与自然没有森严的界线，人在城市中仍能得享山林之趣，在人类生活的时空中应处处存在着艺术。正由于古人有这样的生活理想，所以才有了“虽由人作，宛自天开”的古典园林。流连于古典园林的亭、堂、楼、阁、轩、榭、廊、舫中，会发现处处点缀着匾额楹联。
据《楹联丛话》说：“楹联之兴，肇始五代之桃符”。匾额使记载始于五代时期桃符，横的称扁竖的称额，一般选挂在建筑入口上方的门顶上，或挂在厅堂内正面墙壁或梁架正中下，匾额对园林景观的升华藻绘点染，赋形搞彩之外，寓情寄意，托物言志，使物象获得“象外之境，境外之景”获得灵气和生气。
颐和园是现存楹联、镌刻、匾额较多的皇家园林。据不完全统计，颐和园现存有各类楹联、匾额不下百余处。颐和园各主要景点与建筑群如东宫门、仁寿殿、玉澜堂、宜云馆、乐寿堂、排云殿、佛香阁、西堤、谐趣园等等，都悬挂着各式匾联，可谓五步一匾，十步一联。 园内许多楹联、匾额均选自古诗名句。谐趣园之“寻诗径”缘于唐代诗人李贺寻诗的典故；画中游石牌坊“飞瀑垂空漱石凉”一联是《世说新语》中孙楚“漱石枕流”的故事；而迎旭楼楹联中“宴集横汾”则使人联想到武帝的著名歌咏《秋风辞》，等等。
颐和园作为中国现存最著名的皇家园林之一，楹联匾额中大量反映了对神的敬畏和对帝王的歌颂，也体现了古人的宇宙观和宗教精神，这种精神从颐和园的山水格局中就能看出。颐和园的山水骨架是由万寿山、昆明湖组成，体现神山仙岛的意境，也符合我国古代“一池三山”的造园理念。谐趣园知春堂楹联“十洲烟景四时花”和玉带桥的对联“地到瀛洲旱河天上近；景分蓬岛宫阙水边明”就点明了“三岛十洲”的神化题材。
颐和园内的楹联匾额大都出自清朝历代帝王或贵族官僚之手。虽然自康乾之后，晚清帝王的汉学修养和文化层次普遍不高，而官宦所题又不可能摆脱“梵天乐土”，“君权神授”以及对帝王的阿谀奉承、歌功颂德、祥兆瑞应、粉饰太平之意，但不妨碍后人将其作为探究颐和园这座中国园林艺术宝库的一把钥匙。
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