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神农架林区地跨东经109°56′—110°58′，北纬31°15′—31°75′，总面积3253平方公里。神农架金丝猴分两大栖息地，金猴岭栖息地和千家坪栖息地。这两大金丝猴栖息地，都是神农架特别神奇的地理位置。刘民壮教授进入的是神农架大龙潭，这里属于金丝猴的金猴岭栖息地。金猴岭金丝猴栖息地之中，最险峻的是螺圈套大峡谷，那里古树参天，断壁陈横，刀片状山梁环环相套，故得名螺圈套。螺圈套的周边，都是海拔2500米以上的高山，而螺圈套大峡谷的底下，海拔只有800米，有一条阴峪河从螺圈套南部边沿流过。因为地形险恶，这个大峡谷据说至今无人穿越，我后来几度尝试进入螺圈套大峡谷，都只能进入它的边缘。刘民壮教授相信螺圈套大峡谷生态圈可能存在人类未知的生物。  刘民壮教授到达大龙潭时，发现龙头山下已经建起监测金丝猴的小木屋，神农架金丝猴科考队的队员每天在此观察金丝猴以及给金丝猴投食。不过据科考队员介绍，他们开始也不能接近金丝猴。最初，金丝猴与他们周旋，有时候，将他们引到螺圈套大峡谷逃之夭夭；有时候，将他们引到一个山崖下，金丝猴翻山而去，人无法通过悬崖绝壁，只好绕道十数公里，到山的那边。然而，当人过去之后，金丝猴又翻山过来。后来队员们找到一个猴群，离800米远开始跟踪，然后慢慢接近，700米、500米、300米，直到金丝猴在树上，他们呆在树下相安无事。这是一种死死纠缠的无赖战术，科考队员背着锅碗瓢盆，粮食和蔬菜，再加帐篷和睡袋，长时间跟着金丝猴走，一色迷彩服从不更换，以便让金丝猴熟悉他们。  金丝猴属于迁徙动物，它们在森林中，每天向前推进1公里，边吃边走边玩，吃饱玩累了，就在树上睡觉，睡醒了再吃再玩。如果受到攻击或惊吓，金丝猴就会结束这种悠然的散漫生活，进行长距离的急行军，一日可跑18公里左右。 刚开始，金丝猴对刘民壮教授防范有加。为了尽快与金丝猴熟悉，刘民壮教授从楚林宾馆搬到了大龙潭跟科考队员一起居住。大龙潭峡谷约5公里长，东西走向，南北都是山，翻过南边的山到小龙潭可沿路上神农顶，北边的山后面就是螺圈套大峡谷。驻地在大龙潭峡谷中的一个小谷地，房子是六七十年代伐木人建起的土石屋，很牢固，但有几栋已经坍塌，若山里农家一样，墙刷成白色，黑瓦的顶。驻地离金丝猴活动的地方约半公里，猴群躁动的时候，可以听见它们厮打时的叫声，或者踏断粗壮枝丫的断裂声。  科考队员都是善走的神人，在海拔2300米以上的高山上，也健步如飞，一天爬山行走40公里不在话下。不过在神农架穿越密不透风的箭竹林，对任何人都是一种考验。箭竹，熊猫吃的那种植物，只有一指粗，约两米高，它们却像草一样地密集生长。走一步，要将前面的竹子拨开，每一步都必须如此。不到半天就能将人的体能耗光。
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金丝猴属国家一级保护的濒危珍稀动物，以前只知道它们在滇、川一带生存。而神农架金丝猴，是由华东师范大学的刘民壮率先发现的，当年他参加中美科考队，在农民家里发现一张猴皮，他确定是金丝猴，并向媒体做了发布。这个发布引起中美科考队高层的不满，责令他向媒体收回这个发布，说明神农架并没有金丝猴。固执的刘民壮教授却坚信有，接着继续考察，证明了神农架金丝猴的存在。
