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忧患意识，是一种并不使人感到愉快的思想意识，为什么中国人常常强调要有忧患意识呢?我们来看看忧患意识的来源。
《易经·系辞下》说:“易之兴，其于中古乎?作易者，其有忧患乎?”《易经》的兴起，是在中古时代吧?《易经》的作者，是内心有忧患吧?这一句话，是孔子读《易经》的一种心理感受。孔子考察《易经》的卦辞、爻辞的内容，感到《易经》具有殷末的“衰世”的味道。《易经》八卦最初为伏羲所画。周代之前《易经》称为“连山易”和“归藏易”。“连山易”是夏代的版本，“归藏易”是商代的版本。殷末周文王被殷封王囚禁在羡里(今河南汤阴县北)时，把伏羲所画的八个卦象相重，推演成六十四卦，即是我们今天所看到的《周易》六十四卦。囚禁中的周文王既为自己个人的命运感到担忧，也为国家，为天下的前途感到担忧。因此他潜心研究《易经》，试图“彰往而察来，而微显阐幽。”通过对精微奥妙的《易经》的研究，能明白历史上的兴亡，能知道未来的发展;通过微妙的迹象，能预知吉凶祸福。《周易》因此也就明显地带有周文王的忧患意识。
如否卦九五爻说:“其亡其亡，系于包桑”。“包桑”指桑树的树根纠结盘缠在一起的状态。这句话的意思是说:要小心丢失啊!小心丢失啊!系牛马时不要把牛马系在桑条上，要系在桑树根部。这是一种浓郁的忧患意识。孔子在研究否卦时说，否卦在告诫人们“安而不忘危，存而不忘亡，是以身安而国家可保也。”正因为有危机意识，因而能使地位安稳;正因为有灭亡的担忧，反而能使政权稳固。《易经》中还有不少关于忧患的话，如《易经·系辞上》“忧患之象也”，“不与圣人同忧”，临卦象辞“既忧之”等。孟子名言:“生于忧患，死于安乐”，孟子这一思想与《易经》的忧患意识也是相通的。
《易经》忧患意识不是一种“小人常戚戚”的无明的多忧，而是包涵着远见、智慧的思虑。通过对阴阳变化的规律的研究，圣人能了解事物运动变化的规律，知道人生如同自然界那样，没有永夜，也没有永昼;没有永苦，也没有永乐。生命在苦乐中运行，在上下中波荡，在得失中浮沉。当生命的盛夏到来时，生命之秋也就光临了。忧患意识关注个人命运，也关注群体、国家、天下的命运。忧患意识指向对终极生命的回归。人生的各种忧患意识都可以用《易经》的卦象来象征，太极则是无忧之象，是生命之源。生命的忧患呼唤回归永恒生命的太极，如同大海的风暴呼唤航船回归安全的港湾。
因此具有忧患意识不等于自寻烦恼，不等于给自己施加精神压力，也不等于给别人施加精神压力。“人无远虑，必有近忧”，正因有忧患意识，有远见，所以君子反而能坦荡，能从容;正因为没有忧患意识，没有远见，鼠目寸光，蝇头利重，所以小人无论多得意，也常常会碰到不尽如人意的事，变得忧忧戚戚、多思多虑。“君子之道，黯然而日彰;小人之道，的然而日亡”，君子和小人的这种人生发展的区别，也是有忧患意识与无忧患意识的区别。
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