究竟是天大误会还是骗徒？哥伦布所开启的南美悲喜剧

1492年，哥伦布的船队终于抵达了加勒比海，并在伊斯帕尼奥拉岛（Isla Espa?ola，或译为西班牙岛）建立第一个据点。穿梭各岛屿之间，哥伦布以为来到《马可波罗游记》里的东方，而称当地原住民为「印地安人」，即「印度人」之意，而那星罗棋布的岛群也被称为「印度群岛」。

沉醉在东方热潮中，意大利航海家亚美利哥．韦斯普奇（Amerigo Vespucci）曾加入西班牙的探险队。除了实地探访外，韦斯普奇并仔细研究其他探险家的日志书简，归纳出哥伦布所抵达的「东方」，其实是一块位于欧亚中间的「新大陆」。

韦斯普奇善于书写，于是将他的航海见闻和地理结论纪录下来，寄给意大利的朋友，这些信件后来出版成书，从此韦斯普奇的论述广为流传。地理学家肯定韦斯普奇的论述，沿袭希腊神话中欧亚非皆为阴性的命名传统，将意大利文亚美利哥（Amerigo）改为亚美利加（America），替「新大陆」命名，乃「美洲」一词之由来。

地理学家肯定韦斯普奇（图）的论述，将其名亚美利哥（Amerigo）改为亚美利加（America），替「新大陆」命名，乃「美洲」一词之由来。

至于哥伦布，虽开启了航海新纪元，往返新旧大陆之间达四次之多，却直到1506年过世之际，仍然坚信自己来到了东方的印度。史学家对哥伦布的历史地位与功过有两极化的笔战。有人视他为幻想家或理想主义者；也有人将他当成骗徒，以花言巧语蛊惑西班牙女王。新大陆的命名与哥伦布无缘，最后历史仅给了他一些象征性的地名，其中之一即南美洲的哥伦比亚（Colombia）。

哥伦布

为了拓殖海外殖民地，西班牙征服者纷至沓来，意图在刀光剑影中追逐功勋、在荒山野岭中淘金至富。首先，以伊斯帕尼奥拉岛为胜博发基地，西班牙于1508年征服波多黎各、1509年来到牙买加、1511年占领古巴。在西班牙征服者的暴虐拓殖下，加勒比海的原住民人口锐减，为了维持劳动人力，西班牙自非洲输入黑奴，因而改变美洲的人种。1521年，西班牙征服墨西哥，接着南下至危地马拉、秘鲁、智利等地，仅数十年光景，美洲广袤的土地沦为西班牙殖民地。美洲大陆上所绽放的古文明，如阿兹特克、马雅、印加等，也一一遭摧毁。

哥伦布直到1506年过世之际，仍然坚信自己来到了东方的印度。

西班牙能以寡击众，有其因素。首先，与摩尔人缠斗八百年期间，让西班牙练就了优良战术，尤其精于合纵连横、挑拨离间。其次，西班牙人的武器较为精良，战马、猎犬、枪枝、弹药、大炮，皆是美洲印地安人从未见过的武器。最后，西班牙人从欧洲带来天花、麻疹、斑疹伤寒、流行性感冒等传染病，美洲印地安人因无抗体，而大量染病身亡。

西班牙以欧洲为蓝图建设美洲，而将西属美洲（西语美洲）划分成数个行政区，并任命贵族担任各殖民地的总督或掌握军政等重要职务。这些来自伊比利半岛的白人，俗称半岛人（peninsular），封建思想根深柢固，仍执着于血统、阶级、出身的迷思中，自认是尊贵的统治者。半岛人在美洲出生的子女，被称为「克里欧优」（criollo）。只身前往美洲的西班牙士兵或阶级较低的拓殖者，则与印地安女子结合，因而生出了一批被泛称为「梅斯蒂索」（mestizo）的混血人种。再加上从非洲输入的黑奴，以及不同种族之间的混血，不仅使得美洲人种繁复多元，也造成社会阶级对立。十九世纪中叶，黑奴寻求解放，部分殖民政府如古巴等，只好由中国引入苦力以替补劳力，华人因而在美洲历史留下雪泥鸿爪，为美洲人种增添新血。

东方幻象下的新世界，在西班牙等欧洲国家的拓殖下，一出荒谬的悲喜剧上演了三百余年！