这首诗是公元845年（唐武宗会昌五年）杜牧任池州刺史时的作品。“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。”重阳佳节，诗人和朋友带着酒，登上池州城东南的齐山。江南的山，到了秋天仍然是一片缥青色，这就是所谓翠微。人们登山，仿佛是登在这一片可爱的颜色上。由高处下望江水，空中的一切景色，包括初飞来的大雁的身影，都映在碧波之中，更显得秋天水空的澄肃。诗人用“涵”来形容江水仿佛把秋景包容在自己的怀抱里，用“翠微”这样美好的词来代替秋山，都流露出对于眼前景物的愉悦感受。这种节日登临的愉悦，给诗人素来抑郁不舒的情怀，注入了一股兴奋剂。“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。”他面对着秋天的山光水色，脸上浮起了笑容，兴致勃勃地折下满把的菊花，觉得应该插个满头归去，才不辜负这一场登高。诗人意识到，尘世间像这样开口一笑，实在难得，在这种心境支配下，他像是劝客，又像是劝自己：“但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖”──斟起酒来喝吧，只管用酩酊大醉来酬答这良辰佳节，无须在节日登临时为夕阳西下、为人生迟暮而感慨、怨恨。这中间四句给人一种感觉：诗人似乎想用偶然的开心一笑，用节日的醉酒，来掩盖和消释长期积在内心中的郁闷，但郁闷仍然存在着，尘世终归是难得一笑，落晖毕竟就在眼前。于是，诗人进一步安慰自己：“古往今来只如此，牛山何必独沾衣？”春秋时，齐景公游于牛山，北望国都临淄流泪说：“若何滂滂去此而死乎！”诗人由眼前所登池州的齐山，联想到齐景公的牛山坠泪，认为像“登临恨落晖”所感受到的那种人生无常，是古往今来尽皆如此的。既然并非今世才有此恨，就不必像齐景公那样独自伤感流泪。
有人认为这首诗是将“抑郁之思以旷达出之”，从诗中的确可以看出情怀的郁结，但诗人倒不一定是故意用旷达的话，来表现他的苦闷，而是在登高时交织着抑郁和欣喜两种情绪。诗人主观上未尝不想用节日登高的快慰来排遣抑郁。篇中“须插”、“但将”、“不用”以及“何必”等词语的运用，都可以清楚地让人感受到诗人情感上的挣扎。至于实际上并没有真正从抑郁中挣扎出来。
诗人的愁闷是那样深、那样难以驱遣，除了因为杜牧自己怀有很高的抱负而在晚唐的政治环境中难以得到施展外，还与这次和他同游的人，也就是诗中所称的“客”有关。这位“客”不是别人，正是诗人张祜，他比杜牧年长，而且诗名早著。穆宗时令狐楚赏识他的诗才，曾上表推荐，但由于受到元稹的排抑，未能见用。这次张祜从江苏丹阳特地赶来拜望杜牧。杜牧对他的被遗弃是同情的，为之愤愤不平。因此诗中的抑郁，实际上包含了两个人怀才不遇、同病相怜之感。这才是诗人无论怎样力求旷达，而精神始终不佳的深刻原因。
诗人的旷达，在语言情调上表现为爽利豪宕；诗人的抑郁，表现为“尘世难逢开口笑”、“不用登临恨落晖”、“牛山何必独沾衣”的凄恻低回，愁情拂去又来，愈排遣愈无能为力。这两方面的结合，使诗显得爽快健拔而又含思凄恻。
学写诗，第一要讲究立意。立意就是要创造诗的意境。意境是有限的、偶然的、具有特色的形象，蕴含无限的、必然的、深刻的生活本质的内容，以有限表现无限。
写诗最爱犯的毛病就是立意不好。总爱把自己的感情赤裸裸地表达出来，言愁写悲，说喜遣兴，在他个人好似很感动，很真实，别人读了，是怎么也感动不起来的。感情表达太直白，只求形式上的工整就没有了诗的味道。感情要藏在意境之中，这才有诗。
王夫之在《姜斋诗话》中说：“景生情，情生景，哀乐之触，荣悴之迎，互藏其宅。”我们要深刻领会“互藏其宅”四字的内在含义。杜甫有首诗《登岳阳楼》，其中四句：“吴楚东南坼（chè裂开），乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。”前联写洞庭湖的浩渺无边，以意境的开阔宏丽，对衬出后联所写投老无归，漂泊天涯的孤寂情怀，藏情入景，于雄豪中抒悲愁，大开大落，这样写才称得上是千古绝唱。所以我们学写诗，最要注意造境不能太直太白，要懂得如何藏情立意的道理才能步入诗的大门。
下面这段谨慎对待：
格律诗是否非要按规定写呢？也不一定。《红楼梦》有一段香菱学诗的故事。林黛玉教香菱学诗道：“若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得的”。她又说：“词句究竟还是末事，第一立意要紧。若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的，这叫做‘不以词害意’。”
的确，古诗的格律要求虽然严格，但不是绝对的。被称之为唐代七律压卷之作的崔颢的《黄鹤楼》诗“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”，这两句就不合格律。可见学写诗第一要立意好，只要意涵深远，有奇句，个别地方就不一定非要按上述律诗的平仄对仗要求的规格式去写不可。当然，话得说回来，一点规格不要，不能产生扬（平声）抑（仄声）错综之美，诗读起来没有音乐感，不上口，也是不行的。歌曲强弱拍子不分，唱歌成了和尚念经，谁爱听？所以格式一定还是要讲究的。
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