圣诞节为什么成了中国人的节日？

      圣诞节对传统的基督徒来说，是庆祝耶稣的诞生。“圣诞节”这个名称是“基督弥撒”的缩字。弥撒是教会的一种礼拜仪式。公元440年，罗马教廷定12月25日为圣诞节。

      圣诞节及其天主教、基督教的教义和思想在中国的发展可以上溯到几百年前。

      天主教在中国传教的开创者之一是意大利人利玛窦（1552—1610）。他成功在北京觐见皇帝，与朝廷上层人士建立良好声誉和关系，开启了日后其他传教士进入中国的方便之门。

      最重要的是，利玛窦开创了日后200多年传教士在中国的活动方式：一方面用汉语传播基督教；另一方面用自然科学知识来博取中国人的好感。利玛窦等意大利传教士在中国取得了很大的成功。1605年，北京已有200人信奉天主教，当中有数名更是公卿大臣。这当中最著名的，也是后来影响最大的是进士出身的翰林徐光启。

       以基督教、天主教为代表的西方宗教诞生于西方文化的土壤，与中国文化存在明显差异，加上当时一些传教士的行为超出传教的范围，中国政府和人民采取了一些抵制措施。因此，天主教和基督教相当长一段时间里在中国的发展十分缓慢。而且，在这些西方宗教之前，中国本土的儒教和道教得到广泛传播，印度传入的佛教也有了长足的发展和传播。

      1980年代以后，随着改革开放的进程，中国政府逐步调整了宗教政策，包括基督教、佛教、道教、伊斯兰教等宗教才重新开始正常的崇拜活动。自此基督教信徒数目增长显著。因此，从上世纪八十年代以后，部分中国人才慢慢开始庆祝“圣诞节”。

       有人认为，中国年轻人热衷于过圣诞节是对传统文化信仰的缺失。我对此观点不敢苟同。圣诞节为什么也成了中国人的节日，主要有这样几种原因：

       一是改革开放国策加速了中西方文化的互动和交流，国人对西方文化的态度从普遍抵制到逐步认可和接受。

       二是社会进步和经济繁荣，人们对节日喜乐和生活享受的不懈追求。尤其是年轻一代的追崇时尚精神，对西方文化的热情有增无减。

       三是随着国家宗教政策的调整，宗教信徒队伍不断扩大，尤其是基督徒人数迅速增加，特别是在一些沿海省份，基督教信众的数量甚至超过其它宗教。原本带宗教色彩的“圣诞节”经过信徒们的示范和宣传，广为传播。

       四是商家的推动。节日无疑是促销的良机。中外商家，都看准了圣诞的商机，从节日中挖掘和升华促销商品的噱头。每当圣诞来临，商家就不失时机，大作商品促销策划。商店里用亮晶晶的金属饰片、纸花、彩环、彩灯点缀工艺树，作成极富中国特色的圣诞树，商店店员扮成圣诞老人散发精美小礼品和糖果，打造浓郁的节日气氛。中国的商家又善于联想，把圣诞、元旦和春节联系起来，形成了商品促销的一波热潮。人们在购物消费闲逛的节庆气氛里，不知不觉把圣诞和中国的传统节日联系在一起了。

      从目前来看，圣诞节在中国几乎巳家喻户晓。圣诞节的意义已经远远超出了原有的范畴，它已经成为人们对仁爱、喜乐、和平、自由和感恩的期望，成为一种大众化的节庆活动，也是中西方文化交融的象征。

       （本文首发于2014年12月25日，本次发表作了文字修改）