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云南，属于中国边陲地区，相邻四川、贵州、西藏、广西，又和老挝、越南、缅甸搭界，总的来说地势很复杂，在云南一直流传着一句顺口溜，叫云南十八怪：
1885年，法国人正式向腐败的清政府提出修建铁路，2年后由法国政府出面正式与清政府商议，1899年双方正式签订《越南条约》，法国开始勘测云南地形地貌，1903年动工，1910年正式通车，从提出修建到最后通车，历程大概38年。铁路修成后，作为封闭的边陲地区也算是对外开放了，但是铁路的经营和管理权都归法国所有，中国的任何货物运输都要向法国缴纳高额的费用，直到二战时期，日本侵略中国，这条铁路才进入静止状态，取而代之的是“滇缅公路”。
在抗战之前，中国的外购和海外华侨捐赠的抗战物资多以俩条路线运回国内，一条是香港登陆经广九铁路，再转粤汉铁路至汉口，另一条就是越南登陆，经滇越铁路至昆明。而第一条通道，在日本封锁中国海岸线之后，基本失去了作用，第二条通道在日本占领越南后也彻底报废，中国决意在云南打通一条新路线，为中国抗战提供物资。
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其中这句火车没有汽车快，主要概括的是云南地势复杂，即便有铁路，火车跑起来的速度还没汽车快，这段顺口溜说的就是20世纪初修建的“滇越铁路”。说起滇越铁路，大家可能不太了解，像东北的“中东铁路”，通过很多电视剧大家都很熟悉，在东北发生过很多大事件都与这条铁路有关，其实滇越铁路的历史有过之而无不及，只是相关的宣传比较少。
这条铁路是由法国人建造，从越南开始直接通至中国云南的腹地昆明，全长854公里，在中国境内的就有465公里，全程共建桥梁178座，隧道153个，工程的艰巨程度致使数万人死亡，光国外的技术人员就有800多人丧生。在世界历史上算是一大创举，与巴拿马运河、苏伊士运河共称人类历史上最艰巨的三大工程，云南属于高原地区，而滇越铁路也成为世界上为数不多的高原铁路。
滇缅公路的建成对中国抗日战争的胜利起着决定性的作用，因为在日本发动卢沟桥事变之前的十几年里，就一直蓄谋对“中国封锁式包围”，而云南作为西南边陲地区，地理条件十分复杂，又有滇越铁路存在，一旦战争爆发，云南很有可能成为中国的大后方，还可以利用滇越铁路从外面购置军火物资。因此滇越铁路也成为了日本的心腹大患，后来日本与德国结盟，向法国施压，要彻底封死中国对外的通道。
1937年年底，云南各地区20多万民众，其中多以妇女、老人、孩子为主，而且很多都是少数民族，浩浩荡荡的在战火中用了不足1年的时间修建了滇缅公路，打通了中国对外通道，为全国抗战日夜不停的运送着军需物资。
