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张仲景，被后世成为“医圣”，他著《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典。
有名言：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”
张仲景是南阳稂东人，东汉建安年间，曾任长沙太守。做官仍为民访病施药。在封建时代，做官的不能随便进入民宅，于是张仲景想了一个办法，择定每月初一和十五两天，大开衙门不问政事，端坐于大堂之上为民治病。张仲景此举在当地引起了轰动，后来人们就把坐在药铺里给人看病的医生称作“坐堂先生”，用来纪念这位伟大的医学家。
后来他毅然辞官回乡，为乡邻治病。
其返乡之时，正是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。
他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。 
冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
每年农历冬至这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”。为什么冬至这天要吃饺子呢？这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
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