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（上期说到周昭王三次伐楚，命陨汉江）
周昭王姬暇本是个纨绔子弟，坐享其成获得王位，朝中又无贤能的大臣劝谏、辅佐，即位不久便穷奢极欲，身边很快就被奸佞之徒围满了，《史记·正义》引《帝王纪说》“昭王德衰”便是明证。他举全国之力，先后三次南征伐楚，实力占尽绝对的优势，不仅没有阻止楚国强劲地发展势头，反而“丧六师于汉”失去精锐，连自己的性命也搭了进去。 周昭王骄奢淫逸、治国无方又穷兵黩武，自然将士不会用命、百姓也不会支持，而败得一塌糊涂，还导致了西周王朝从此一蹶不振，走到了由盛到衰的历史拐点。 熊艾、熊黵、熊胜、熊杨这几代楚君，牢记楚国开国始祖熊绎的遗嘱，代代都同族人一起“筚路蓝缕”艰苦创业、不失时机地开疆拓土。一边奋力抵抗周朝不断地侵袭、骚扰，巩固北方防线，一边向西、向南、向东拓展，控制了长江以北的江汉平原，触角还伸向了长江中游的汉地。公元前886年，楚君的权位传到了第六代——熊渠的手里。 这一时期，楚国人在与周朝的长期交战和向其他方向开疆拓土的征战中，总结了一套实用有效的战略战术，融入了彪悍三苗血夜的楚人，骨骼发育的粗壮、肌肉强健有力，在山岳丛林和江河湖泊都能行军打仗。长期以来，楚人积蓄下了如此惊人的战斗力，让熊渠豪情勃发，他要试一试，站在中原的边界上跺一跺脚，来震动中原大地，让那些一直视自己的族人为蛮夷的中原诸侯们，刮目相看了！ 熊渠利用周室势微，中原诸侯或不朝、或相伐的混乱时机，向西征服了庸国，即现在的竹山、竹溪一带；向东一直打到长江下游，在征服越国之后，还把他们一流的铸剑技术和工匠，一并掳掠回来。他在位虽说只有短短的十年时间，但他治理有方、政通人和，在全国军民中享有很高的威望，因而，他仰面朝天，向世界发出了一声的怒吼：“我蛮夷也，不以中国之号谥！”中原大邦不是把“王”作为不可挑战的权威吗？那好，我就把自己的三个儿子全都封为王，让他们与你周天子平起平坐！于是，熊渠就封长子康为句王、次子红为鄂王、少子执为越章王，分别驻守刚刚夺取不久的江汉腹地、湖北东部和杨越一带。熊渠的举动，把中原诸侯们，吓得一怔：这怂人，他要干甚？ 虽然西周王朝被吓得没缓过神来，但是熊渠并没有昏头昏脑，而是清醒地意识到，过早地暴露自己的力量，会成为中原诸侯的众矢之的，再加上暴虐的周厉王继承了周天子的王位，此时称王时机尚不成熟，对楚国是有百害而无一利，就主动撤销了对三个儿子所封的王号。 可是，出乎熊渠的意料，他这一令中原诸侯刮目相看的惊人之举，却给楚国留下了一个巨大的毒瘤。怎么回事？且听我慢慢道来： 三个儿子当了一段时间的“王”，虽不久便被父亲取消了封号，却激起了他们对王位的垂涎，尤其是最具雄心壮志的少子执疵。熊渠死时，其长子熊毋康已经早夭，由次子熊挚红继楚君之位，一年不到，就被对王位垂涎三尺的弟弟杀死。熊执疵弑兄篡位后，改名为延，史称楚熊延。自熊延始，楚国史上血腥弑君篡位的宫廷政变，频频上演，这种野蛮残暴的行径，落得中原的士大夫们耻笑：哼，说你们楚人是蛮夷，你们不是很委屈吗？倒是你们自己证明了自己就是南蛮之夷！前面所说的巨大毒瘤，就是从他的儿子开始，楚国史上频繁发生了，一次又一次弑君篡位的血腥残杀。 熊延弑兄篡位的罪恶感，逼使他必须有所作为，他率军西征，夺占了夷陵地区，兵锋直指川东门户奉节；向南深入到长江以南的洞庭湖沿岸。熊延在位29年，为楚国又开拓了大片疆土。 又过了近百年，楚君的位置经熊勇、熊严、熊霜、熊徇、熊咢、熊仪，传到了熊坎的手里。这期间，几代楚君都能做到不贪图安逸享受，积极开拓疆域，对新开辟的地区保持“筚路蓝缕”的传统加以充分开发，还兼收并蓄掌握当地的特色技艺，如桑麻种植、养蚕吐丝来纺织锦缎，学会诸如漆器制作等工艺，楚国的文化发展起来，为后来的楚文化大繁荣，奠定了基础。 公元前763年，熊坎继承王位。他有两个儿子，长子熊眴（xuàn），又叫蚡冒，次子熊通。熊坎在位仅仅六年便去世，长子蚡冒继位，史称楚厉王。蚡冒执政17年死了，原本应该他的儿子继位，但觊觎君位已久的熊通，杀死了自己的侄子，夺得了楚君之位，自立为楚武王。
但凡弑君篡位者，大都是雄性荷尔蒙极高的、充满血性和霸气侧漏的人，加上其内心深处挥之不去的罪恶感，从而驱使他们成就一番伟业，来证明自己执掌政权的合法性。首先，发兵征服自先祖熊渠以来，历代楚君也没有啃下的硬骨头——权国，也就是现在的当阳。权国虽小，但骁勇善战，因此在其周围的各个方国部落，尽数被楚国夺占的许多年里，依然始终存在着。这次，权国的好运结束了，权国国君在交战中，被神勇的熊通一箭射杀，导致权军群龙无首，阵脚大乱，熊通指挥楚军乘势占领权国都城，实现了先王灭权的夙愿，一战而立威。 熊通在位五十一年，可谓是功勋卓著。楚武王建立的卓越功勋，在《史记·卷四十楚世家》中，有比较详尽的记载： 他创造性的把新夺占的地区，设立了为“县”，县尹由国君直接任命，不得世袭，任期长短由国君决定，县里不设军队，驻军由国君统一调配；县里的财政收入上缴国库，公共事业开销再由国家核准后统一拨付，这种把县作为一级行政机构的治理模式，一直沿用到现在，从而使楚国的国库充盈；再就是抵御中原诸侯联盟的屡次讨伐，鲜有败绩；他根据前两次伐随失利的经验教训，找到了虽士气和兵力压倒对手，但败在了“器不如人”的原因所在，发明了把矛和戈合二为一的新式武器——戟，又增加了战车部队增强机动性和突击能力，还创造性的设置了世界上第一支，逢山开路、遇水架桥的工兵部队，从而把楚军改造成了也是世界上的第一支，兵种结构齐全、三军联合作战的合成化军队；在楚国的西北边防加强防御，修建了第一段长城防御工事，至今在鄂陕交界处的紫荆关一带，仍保留有大段的楚长城遗址。 最值得称道的是，他亲自率军三次伐随，最后一战不顾年事已高，抓住随国遭遇灾荒的天赐良机，带病出征，死在了半道。他的壮举激励了全军将士，一举灭掉了周朝设置的“汉阳诸姬”中，实力最强大的随国，进而攻占天下最大的铜绿山铜矿资源和冶炼基地，夺取了自商朝以来，中原王朝称霸天下的战略资源——青铜。楚武王执政的五十一年，锐意进取、改革创新，为楚国完全具备问鼎中原的各项条件，立下了卓越的功勋！ 一个渴望逐鹿中原、称霸天下的强大楚国，正阔步走上历史的大舞台…… |
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