Stephen C. Stearns，耶鲁大学，生态学与进化生物学教授
本文译自耶鲁大学Stephen C. Stearns教授论文《Some Modest Advice for Graduate Students》。
原文：http://stearnslab./some-modest-advice-graduate-students
译文：http://blog.sciencenet.cn/blog-720485-784084.html
永远要做好最坏的打算
凡事预则立，不预则废。你只要做一点点的“预”，就可以让你在博士生涯中避免一些不必要的麻烦。想吐槽就吐槽吧。假如你的研究计划行不通，假如某个导师非但对你的研究计划不予支持，甚至嗤之以鼻。那么，你还是赶紧换一个研究题目为妙。
别指望教授来管你
现实中，有些教授会去管你，有些则不会去管你。大部分教授估计想管你，但他们整日都忙得晕头转向，不亦乐乎，自己都顾不过来，哪有时间去管你呢，爱莫能助。那么，你就得完全靠自己，而且最好习以为常。我这么说有多层含义，其中两个要点是：
①最好尽早确定你到底想做什么题目。当然，导师也不会袖手旁观，会给你一些指导，也会在一定程度上帮你解决培养程序和经费上的后顾之忧。但是切记：导师不会手把手地告诉你论文如何做。很多事情都取决于你自己。
②如果你想得到别人的指导，那你就必须主动地找他/她，别守株待兔。
知道研究工作的重要性之所在
当你初来乍到，你得在第一年广泛地阅读和思考。可能会出现这样的情况：你感觉阅读的那些文献，都是狗屎一堆，后来你会品味出原来不是那样。如果文献中有些东西你看不懂，不要灰心丧气，可能那不是你的问题，而是作者的问题，他/她可能根本就没有说清楚。
如果某个权威对你说，你将一无所获，原因是你没有去上课，没有获得数据，那么，请你勇敢地告诉他/她，你会出成果的。如果他们依旧固执己见，那就跟他/她拜拜。唯有你自己最清楚自己工作的意义，让他见鬼去吧。
这个阶段会让人有受煎熬、受挫折的感觉，为伊消得人憔悴。但天无绝人之路。你需要冷静地思考，不断地问自己：我现在在这里究竟在做什么，要沉得住气。这个阶段对你的个人生涯发展至关重要，同时对产生新思想至关重要。此时，你得考虑，究竟什么东西可以构成一个重要的科学问题。这个决定必须由你自己独立做出，理由有二：
①如果你研究的问题是别人给的，你会感到这个问题是别人要你去做，而不是自己要去做，因而不会捍卫它，不会为之奋斗出漂亮的结果。
② 你攻读博士学位期间的研究工作，会影响你未来的发展。你未来将投身于哪个领域，这个决定必须由你独立做出。慎重地选择你的科研方向，这对科学的发展也是非常重要的。也许在这个方向上你可以开辟一个全新的天地。请记住：如果你根本不知道为什么要做某个研究，就开始去收集数据，那有什么意义呢?那是做无用功。
克服心理障碍
在你的研究生生涯早期，你就必须培养坚韧不拔的心理素质，这样就不至于被后来可能碰到的各种挫折所干扰。如果你不时刻保持警惕，那么课业的压力、语言的压力以及其他种种意料之外的压力，会把你忙得团团转，像无头苍蝇一样，或者说像一个分子做杂乱无章的布朗运动。这里有一些事情需要注意：
①仔细斟酌博士选题，并为之奋斗终身。
你必须学会判断什么样的论文是“好”论文。你得意识到你不可能写出一篇“完美”的论文。正如其他任何事物一样，论文也会有瑕疵。静下心来，在可由你支配的有限时间、金钱、精力、激励和思考下，尽你所能，把论文修改到最好。请尽早修完你所有课程并完成相应的考试。这不仅让你因此清除了准备学位论文前的障碍，在成功完成这些任务后，也可以让你增强自信，毕竟此时你可能足够出色了。
②唯马首是瞻的行为不会带来出色的表现。
论文的要求是你不得不面对的硬指标，而同事或者合作者的态度则是一个不明的挑战。如果你表现得像一个同事一样，别人也会把你看成是一个同事。读研究生只是改变你未来发展的途径之一。如果出现了更好的机会，那就不妨做一个“逃兵”。
尽量少选课，多阅读多讨论
如果你对你的研究领域已经相当熟悉，那么就尽量减少上课的频率。这个建议看上去和之前有点自相矛盾，其实有它的道理。当下，你应该学会如何为你的课题思考。这需要你主动出击，而不是被动地听课和机械地重复。
学会思考，你需要两样东西：一是得有大块完整的时间；二是你得跟比你对科学问题理解得更透彻的人进行尽量多的一对一交流。上课有时会适得其反。如果你很有积极性，那么阅读和讨论将会比听课更有效、更具启发性。跟几个同事一起研讨一个共同感兴趣的课题，并邀请一两位老师参加，这通常是一个好主意。当然，这些建议不适用于一些介绍专业技能的课程，比如电镜成像、组织学和轻潜水技术等等。
撰写研究计划，并拿出去征求别人的意见
撰写研究计划有许多好处：
①总结一年来你所看和所想的内容，并通过梳理与总结，可以激发你新的想法。
②通过提供一个具体的演示来证明你在合理地利用时间，并以此维持做事的独立性。
③方便与别人交流学习。直接口头交流心中的想法真是太复杂了，因为这样会非常琐碎，缺少条理。只有细心整理的文档才能在同行之间传阅，并获得他人的意见。众人只有阅读了你的研究计划以后才可能给出一些建设性的意见。
④你，包括其他人都需要练习写作技能。
⑤找到让你自己满意的科学问题，这一点很重要。你需要向同事表明你对此问题已经有一定程度的理解，并且争取你的想法能得到大家的支持和帮助。其中提出一个研究计划，并达成这个目标的方法是：
a.简要陈述你的研究计划，可以是一个科学问题或者假说。
b.从学术角度指出该假说的重要性，而不是从你个人的角度出发。指出该假说与你从事的研究领域到底有多大的普适性。
c.用详尽的文献综述来证实上述（b）点。
d.把你的科学问题拆分成几个小问题，并通过一系列小步骤逐个击破。通过把大问题转化成一系列小问题，你可以永远知道下一步该怎么做，以此减轻刚开始面对一个大问题时的手足无措。你可以从中知道该问题哪些步骤比较费时，或者困难比较大，并因此列出各个事项的优先顺序，使你知道一些步骤没法解决时，你有其他一系列的事情可以做。
⑥写出一系列可能出现的并对整个项目具有毁灭性打击的大问题，并按此写出一系列的备选实验，以防所担心的问题在实验进行中真的出现。
⑦设计两到三个实验，并同时开展，以此确定哪个实验最可能成功。这或许是个不错的主意。
⑧给你的论文报告选定一个日期，并合理安排报告开始前的这段时间。给自己设定好截止日期后，你会有紧张感。别担心，当这样进行一段时日后，这种紧张感会更加强。
⑨在你完成文献阅读后，需要花费两到三周的时间来撰写研究计划，并争取给更多的同行评阅，以此得到尽量多的评审意见，并针对这些意见逐一回复。
⑩当你完成这些步骤时，其实论文的引言部分已经差不多完成了，而你才在这里度过一年到一年半的时间。
“管”好你的导师
让你的导师知道你在做什么，但不要打扰到他(们)。你需要选择一个合适的时机向导师报告你的进展，每年至少主动提交给导师一份一至两页的研究进展报告。他们会欣赏这样的做法，并会对你的举动留下良好的印象。
预见并尽量避免跟导师出现个人争端。如果你跟你的导师真的难以继续相处，那么趁早换导师吧。所以，刚开始选择导师时需要非常谨慎，其中最重要的一点是：你对导师(们)的研究方向得感兴趣。
了解不同类型的论文
千万不要根据已有的但不确定的想法说一大堆华而不实的套话。直入主题，并验证一些重要环节中具有研究意义但未曾检验的假说，或者列出一个新研究的提纲。当然，这里还有其他类型的论文：
①常规论文包括模型的演绎推算。这些模型应该相当新颖，并能得到令人惊奇的预测结果。在此之后，你得在对该假说不利的条件下，客观地验证并证实它，这是事半功倍的做法。
②对现有的某个重要研究理论进行评述。同样，如果能够合理解释，你也能成为令人尊敬的赢家之一。
③纯理论研究的论文。这需要勇气，尤其是在一个经验主义者占主导的研究领域，但是如果你在数学以及推理能力上足够强的话，你也会成功。
④收集一些别人也同样能收集的数据。这是最糟糕的论文，但有时候可以帮你渡过难关。至少结果能说明你已经努力工作了，你可以因此向评审委员会索求博士学位。
论文的类型其实相当多，就好比有多种研究生一样。之前所列举的四种论文分别提供了好、差以及糟糕的案例。博士论文的研究工作为你提供了尝试各种研究类型的机会，并让你发现哪种研究最适合你：理论研究、野外工作还是实验室？理想情况下，你能权衡三者，成为凤毛麟角的集大成者，即从经验主义者的角度思考理论问题，从理论学家的视角解决现实世界的问题。
趁早发文章
发表论文其实是一个很有趣的挑战和实验过程。科学是知识的分享，在科研结果无法有效地交流之前，其他任何事都没有意义(无交流，不科学)。发表论文只是整个科研工作的一部分，直到文章发表，才意味着该研究工作的结束。你必须掌握撰写简洁扼要、精心组织的学术论文的技能。以下是几点有关发表论文的提示：
①跟一些更富有论文撰写经验的人共同发表论文。主动跟目前有共同研究兴趣的教授交流，如果他(们)愿意合作，他(们)会在论文发表过程中提供一些指导。作为回馈，给他署名为该论文的合作者，他会对署名心存感激，并会给你的论文提供许多好的修改建议。
②别期望你的第一篇文章就能一鸣惊人。许多杰出的科学家都是从很小的研究工作开始的。学术论文所报道的平均信息量可能比你想像的要少。先在一些不太出名的期刊上发表一到两篇完整的论文，之后再向主流杂志进军。你会迅速发现，不管杂志的声誉如何，所有杂志编委都会对他们的稿源严格把关，并竭尽全力地保证所发表论文的质量——这也正是他们的职责！
③如果你的研究计划已经足够完美，那么可以尝试以评论性的综述论文来发表。如果论文发表了，表明你可能已经选择了合适的研究领域，并可以继续开展研究。
④不要把你的博士论文写成教科书。把你的博士论文写成一系列可以发表的稿件，然后尽早把它们投出去，因此确保在博士学位答辩前，至少博士论文中的一到两章可以成为在刊或刊出的文章。
⑤购买一本William Strunk和E. P. White合著的《Elements of Style》。在你准备开始撰写第一篇论文前，请仔细阅读此书，然后每隔三四年至少再阅读一遍。Robert Day的《How to Write a Scientific Paper》也不错。
⑥在你投稿之前，让一个有时间且能对你论文的写作、想法和条理性提出建设性意见的人修改。
别小看硕士论文
完成硕士论文有许多好处：
①读硕士，你有一个换学校的机会。你可以利用这一点拓宽你的研究背景。此外，在你当下的发展期，有关你对“一个重要的科学问题应该是由哪些要素组成”的想法可能会迅速转变。你会迅速了解更多学者所做的研究，以及他们各自开展研究的入手点。
②你积累了许多科学研究中所需的经验，并且已撰写比博士论文难度相对较小的硕士论文。你可以逐渐挑战你自己。通过科研训练，你将能大致地判断解决某个科学问题的难易程度。经历过硕士阶段培训的同学常常会更加容易上手博士论文的研究工作。
③你已有硕士期间发表的论文。
为什么要着急呢？如果你过早地开始找工作，可能你还没有完全准备妥当。最好稍微晚点出手，先逐渐增强你的背景基础，然后再展现拥有更多和更广经验的你。
定期发表论文，但别贪多，并非多多益善
发表几篇能够被广为阅读的高质量论文会比发表一堆迅速被人遗忘的小论文要好很多。不过，现实总是很残忍。为了申请博士后，你需要发表数篇论文；为了获得一个教职，或者是终身教职，你得发表更多的论文。但是，如果你能把你的研究工作持续发表成连续几篇高质量的论文，那么无论对于你个人，还是你所从事的学科，都是极好的事情。
大多数人只能发表少量的论文，并且对学科发展的贡献也是相当微小。追求高质量，而不是数量。不过，这需要勇气和毅力，但是你不会对此后悔。如果你能够发表一至两篇精雕细琢、同一研究方向的好文章，并且每年能被持续地引用，那么表明你已经干得很不错了，也表明你已经把时间花在刀刃上。
推荐一些实用的参考书
①Robert A. Day. 1983. How to write and publish a scientific paper. 2nd ed. iSi Press, Philadephia. 181 pp. wise and witty.
②R.V. Smith. 1984. Graduate research - a guide for students in the sciences. iSi Press, Philadelphia. 182 pp. complete and practical.
③William Strunk Jr., and E.B. White.1979. The elements of style. 3rd Ed. Macmillan, New York. 92 pp. the paradigm of concision.
