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鸭嘴兽无疑是地球上长相奇特的动物之一，当其的标本被送到博物馆时，奇怪的外观使得当时欧洲的生物分类学家认为这是人为设计出来的物种。鸭嘴兽是单孔目物种，是最原始的哺乳动物之一，2500万年前就已出现，至今仍生活在澳大利亚。由于鸭嘴兽数量较少且分布较小，故暂未发现亚种。鸭嘴兽的独特性使它成为演化生物学研究的重要对象。
英文名：Platypus 学名：Ornithorhynchus anatinus 界：动物界 Animalia 门：脊索动物门 Chordata 纲：哺乳纲 Mammalia 目：单孔目 Monotremata 科：鸭嘴兽科 Ornithorhynchidae 属：鸭嘴兽属 Ornithorhynchus 种：鸭嘴兽 O. anatinus
鸭嘴兽全身裹着柔软褐色的浓密短毛，脑颅与针鼹相比，较小，大脑呈半球状，光滑无回。 鸭嘴兽的骨骼 四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，在行走或挖掘时，蹼反方向褶于掌部。 它通身长满柔软的皮毛，像一层上好的防水衣，尾大而扁平，在水里游泳时起着舵的作用。
嘴巴极宽扁，像面具一样装在脑袋上，形似鸭嘴，质地柔软，似皮革一般，上面布满神经，能像雷达扫描器一般，接受其它动物发出的电波。鸭嘴兽仗着这一利器，在水中寻找食物和辨明方向。
研究人员吃惊地发现鸭嘴兽体内没有胃，这意味着该物种进化结果并不需要胃，胃能够分解某些食物，协助食物消化，但是鸭嘴兽仅有肠道和食管，两者连接在一起。科学家明确指出，鸭嘴兽进化历程中曾有胃，但出于某种因素最终未形成胃。最佳解释理论称，鸭嘴兽所吃食物并不需要复杂的消化系统，因此没有胃。
雄性鸭嘴兽的后肢上有尖刺，能分泌毒素，为极少数有毒哺乳类动物。据称被刺到时会产生剧痛，甚至无法动弹。这种毒素使人对疼痛的敏感度大大提高，持续时间从几天到数月。
除了哺乳期外，鸭嘴兽为独居生活。它们栖息于河川，以锐利而且带有蹼的脚在水中活动，并在河岸、湖岸上挖洞居住。鸭嘴兽是夜行性动物，也是肉食性动物，通常在清晨和黄昏时在水边猎食甲壳类、蚯蚓等动物。
人们通常会认为鸭嘴兽是长着腿的哺乳动物，事实上它们脱离水面的行走非常尴尬。它长着蹼足，这非常适合于水中游动，有助于潜水。然而，这种独特的身体结构在陆地上行走带来诸多不便，陆地上行走需要耗用水中游泳时一半的能量，它们在陆地上基本上靠蹼关节行走。蹼足长有指甲，可用于挖掘食物或者挖洞。尽管它们在水下捕食，但一天多数时间都是在干燥的洞穴中度过。
鸭嘴兽为哺乳动物，虽然母体也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。
直到20世纪初，它们仍因为人类对毛皮需求而被猎杀。虽然圈养计划失败与及鸭嘴兽易受环境污染影响，但是在人工保护下，它们目前还未走向灭绝。
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