藻井上一般都绘有彩画、浮雕。
藻井一般呈伞盖形，由细密的斗拱承托。
藻井的出现由来已久，
早在2000多年前的汉代墓室顶上已有藻井装饰。
古人认为，井中有水，水火相克，
将屋顶的通风口制成水井状，并在四周雕刻水藻纹路，
可以防止木制建筑毁于火灾，确保家宅平安。
据《风俗通》记载：“今殿作天井。井者，东井之像也。
菱，水中之物。皆所以厌火也。”
东井即井宿，二十八宿中的一宿，古人认为是主水的，
在殿堂、楼阁最高处作井，
同时装饰以荷、菱、莲等藻类水生植物，
都是希望能借以压伏火魔的作祟，以护祐建筑物的安全。
在古代，藻井并不只有防火祐屋的作用，
它还被赋予了神圣的含义，藻井象征了天宇的崇高，
被认为是人与神交流之处。
一架架古代藻井，一处处美丽天花，极尽精巧，富丽堂皇，
蕴涵了中国古人最深厚的宇宙观。
另外，在传统的观念上，藻井是一种具有神圣意义的象徵，
是中国封建等级制度的标志，
只有在最尊贵的建筑中才能使用，
所以藻井多用在宫殿、寺庙中的宝座、佛坛上方等
宗教或帝皇的建筑中。
藻井的工艺非常复杂而且大为讲究，古代工匠不用一颗钉子，
只利用榫卯和斗拱，就能将藻井堆叠而成。
藻井木工构件的制作，每个环节都精益求精，
大小不能有毫厘误差，无论施以多么繁复的工艺，
藻井整体均能保持繁而不乱。
太和殿的藻井上圆下方，深1.8米，
由上、中、下三部分组成，最下层是方井，
中层为八角形，上部为圆形。
井内中心雕蟠龙俯首下视，龙口衔宝珠，人称宝珠为轩辕镜，
以示下面宝座上的皇帝为轩辕子孙正统嫡脉。
山西芮城永乐宫三清殿藻井做大方形藻井，
向上共凸进三重：第一重为斗拱层，
每朵斗拱做出外拱四跳，四周交圈；
第二重为八角形，在每个角内再用斗拱会合，每朵五跳；
第三重做圆形，再划分10个斜梁支撑，
在10条斜梁底面全部做斗拱，一直交到藻井顶部，
再雕塑出二龙戏珠。
山西应县净土寺大殿藻井：大殿共有9个藻井，
9个藻井做出9种式样，其中5个藻井做六角形，
一个藻井做方形，中间一个大的做方角形，
与八角形相结合，第一层用斗拱层来支撑天宫楼阁，
也就是说在大方形藻井中，每面向上凸进天宫楼阁。
藻井也是敦煌图案中的精华，
敦煌的藻井多达四百余顶，绘制十分精致。
按其方井结构和中心纹样可分为方井套叠藻井，
盘茎莲花藻井，飞天莲花藻井，
双龙莲花藻井，大莲花藻井等。
中国古代的能工巧匠们将华夏的历史文明、
皇室的显赫尊贵、对自然的美好向往，
都凝聚在穹顶的木质华美构件中，
将中国藻井艺术发展到了极致。
穹然高起，如伞如盖，
每当遥望那头顶的藻井，总有一种高远深邃的神秘感。
当你参观中国古代石窟或宫殿时，
请别忘了抬头观赏一下窟顶
和殿顶中央的那个精美华丽的藻井。
