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众所周知，我国古代推崇“天圆地方”的宇宙观，同样，为了表现这种宇宙观，古人对室内的“天”也给予了特别的改造，因此“穹然高起，如伞如盖”的建筑内部装饰-藻井，应运而生。就像西方教堂建筑中的穹窿顶代表上苍一样，中国建筑内的藻井也就代表了天体的缩影。 藻井是天棚面的另一种形式，它的做法和形式都与天花不同。藻井是用条木搭成四方形井口，第二层再用条木成抹角形搭在第一层上，如此层层上叠，其井口由正方而八角，由八角面至最上层的圆形，形成为一座上圆下方、层层上升的倒置在顶棚的井，藻井各层之间多用成排小斗拱承托，不但造型复杂，而且每一层都有装饰，梁枋斗拱上均施彩画，由下至上到最高的圆心，在重要的宫殿坛庙建筑的藻井圆心上多绘制龙纹，或用木雕盘龙倒悬空中，所以清代称此种藻并为龙井，北京紫禁城太和殿室内的藻并整体上下全用金色龙纹作装饰，在最高处有木雕盘龙一条，口衔宝珠七粒，一大六小，金碧辉煌，处于皇帝宝座上方，大大增添了皇官的神圣气氛，这是紫禁城宫殿中最华面的一座藻井了。 藻井的诞生最早可追溯到北魏时期(公元前386-534)的云冈石窟、龙门石窟顶部的石雕莲花。在古人穴居时，顶上开洞以纳光、通光、上下出入，《礼记.礼运》记载：“昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居巢。”其外形像个凹进的井，“井”加上藻文饰样，所以称为藻井。 现存最早的木构藻井，是蓟县独乐寺观音阁上的藻井，为方形抹去四角，上加斗八。汉代(公元前202-220年)至唐初(公元618年-712年)，文献中“藻井”是一种韵连续天花，方井中绘有倒悬莲花。汉人称其为“平机”或“乘尘”，这两个名称可以概括了其具有调节室内空间高低、除尘保暖等功效。
发展至宋朝(公元960-1279年)，《营造法式》中明确将天花分为三类：平阁、平基和藻井。明代之后，藻井的发展由简而繁，由实用结构形状而演变为装饰的构造。藻井的构造和形式有了很大的发展，极尽精巧和富丽堂皇，除了规模增大之外，顶心用以象徵天国的明镜开始增大，周围放置莲瓣，中心绘云龙。后来这中心的云龙愈来愈得到强调。到了清代就成为了一团雕刻生动的蟠龙，蟠龙口中悬垂吊灯，不失原来明镜的形式，所以藻井又称为“龙井”。
中国古代建筑中，最具想象力的部分，大约还是藻井。在中国人看来，它不单单是一架天花板，更像是日夜以对的天穹。细密的斗拱，绘满五彩的祥云，拱圆的穹顶，饰有不同的祥瑞，人间福美莫不兼具，世上色彩应有尽有。以其壮美，又称作覆海。
藻井的工艺非常复杂，建筑整体不使用一根钉子，完全利用榫卯、斗拱堆叠而成。各种梁檩穿插从而形成藻井，被认为是中华木造建筑一项繁什的装饰技术。 |
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