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东方山为何又有“三楚第一山”的美誉呢？  清·康熙五十七年（公元1718年）十月，东方山弘化禅寺遭了一场大火，寺庙烧成一片白地。第四十世方丈慧悟和尚担起重新修复弘化禅寺的重任。历时五年，重修的弘化禅寺，规模较前略有扩展。重修期间，慧悟方丈请曾任武英殿大学士的大冶人余国柱，为弘化禅寺山门题写了“三楚第一山”的门额。这五个大字镌刻在青砖上，历经二百七十余年，仍完整无缺。期间，山门虽屡有毁损，但“三楚第一山”砖刻却全然无恙，墨迹尚存清·同治《大冶县志》“书法”篇中。与此同时，山门两边，分别建了两座石坊：一是由当朝附马、邑人张伯远捐资兴建并题写坊名的“第一名山坊”；二是余国柱捐资兴建并题写坊名的“度生龙象坊”。可惜二坊及其题字均毁无存。这就是“三楚第一山”这一名称的由来。 那么，余国柱根据什么把东方山称为“三楚第一山”，人们对此无争议，而且津津乐道呢？ 要说景美，东方山的确是美。东方揽胜，是大冶老八景之首，可见东方山很早就是大冶地区旅游胜地了。站在东方山揽胜脑，大冶老八景的另外七景──西塞怀古、金湖湛月、于洞飞云、凤岭松风、雉山烟雨、龙角朝瞰、鹿头夕照，都是视野之内；万里长江、万亩磁湖、九十里黄荆山，与东方山为邻为侣，平添览胜的许多景致。 就东方山本体来说，有它自己的古八景：道洞云停、禅关月涌、仙履日暄、灵泉锡卓、石船高撑、铁牛懒卧、白莲频开、青松倒插。这八景各有自己的美妙的故事传说，更增添了人们游赏的兴趣。余国柱当年为这八景所陶醉，就一气写了八首律诗，每景一首。弘化禅寺圆庆和尚读完这八首诗，喜赋一律，把八景都囊括了进去。其后，浠水人潘祥壁填了八阕忆江南词，同样是写这八景。在余国柱题诗之前，宋代的王十朋、明代的赵鼐、方晋、柯槿，同时代的余国梅、陈文斌、吴刚思等，都写过赞美东方山或记叙自己涉足过东方山的诗。可见东方山那时的确因为风景优美，招来过不少远近游人，包括有一定名气的官僚或者文人。 说到物饶，东方山在三楚群山中，当是首屈一指的。东方山下有句名谚：“走尽天下，好不过东方山下。”这绝不是夜郎自大式的“井里蛤蟆井里好”。 东方山不仅仅景美、物饶，作为鄂东南一处佛教道场，地位也很显赫。 开山祖师智印是南岳马祖道一的弟子，来东方山驻锡不久，即在地方享有崇高的威望。由于地方举荐，唐宪宗派中书舍人李绛宣召和尚进京，参加在长安举行的大法会，并受到宪宗皇帝李纯的接见。他的法名智印就是宪宗所赐。同时赐他金钵、紫袍，又赐寺名为“宝峰招提”，并亲笔题写。元和三年秋，宪宗派铁牛使者到东方山督建梵宇。智印圆寂后，宪宗写诗悼念。这么一来，东方山声名鹊起，远播八方。 每当晨钟暮鼓在东方山凌空响彻时，走在林荫的山道上，或置身菩提佛庙中，耳边都能聆听到一种禅语，让人心静、感悟，顷刻之间，忘了世间尘世之烦恼，灵魂回归到大自然，得到身与心的结合，身自在、心自在、身心自在。 如今，在东方山上，分布有大小二十二座寺庙，如星罗棋布。其中，弘化禅寺如众星棒月，形成了湖北省最大的佛教寺庙群，僧尼总人数将近百人，位居全省第一。实乃“三楚第一山”。 |
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