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 上期我们回顾到熊审的葬礼上，令尹子囊劝解众位大臣：虽然君王临终留下遗言，忏悔自己政绩平平少有建树，还在“鄢陵之战”中败于晋国，愧对先祖有辱社稷，故要求追以恶谥。但他的一生，东征北伐，勉力维护着出国的霸业，也算是“鞠躬尽瘁”，亦值得后人共同敬重，我们就追封他的谥号为“共”好了。由此，史料中便以“楚共王”称呼熊审。 公元前559年，熊审的儿子熊昭即位，史称“楚康王”。楚康王熊昭在位十五年，意识到权臣专政留下积弊，势必会导致权贵纷争使国力衰弱。他选拔子木担任令尹之职，支持子木改革沉珂积弊整肃朝纲，推行“量入修赋”的政策发展经济，使国力有所恢复。于公元前546年，在为了结束中原连年战乱的宋国大夫向戎的主持下，熊昭派遣子木参加由各诸侯国政府的首脑，出席的第二次“弭兵之盟”，并与晋国正卿赵文子议和休兵，结束了长达百年之久的晋楚争霸。在楚国刚刚显露出中兴势头的紧要关头，楚康王带着没能实现抱负的遗憾，于公元前545年的冬天病死了。次年他年幼的儿子熊员，继承了王位，史称“楚郏敖”或“楚愍王”。 熊员即位，他野心勃勃的叔父熊围——公子围，出任了令尹的要职。公子围丝毫没有把幼主放在眼里，出行或是接见外国使节，俨然以一国之君的身份出现。各诸侯国的使节纷纷预言，楚国内乱已为期不远了。公子围紧锣密鼓地暗中实施篡位计划，他思虑再三，唯一能阻止其篡位夺权的是兵马大元帅——司马蒍掩，就处心积虑地找机会杀害蒍掩，以消除这个心头大患。他派自己的两个哥哥，公子黑耾和伯州犁，沿郑国边境修筑犨（chōu）、栎、郏三城，着司马蒍掩全力保障二位公子筑城。可蒍掩正忙于按计划整理田制和军制，没有及时执行令尹的命令，就被公子围以“拥兵自重、抗命不尊”为罪名杀害了。自此，满朝文武，无不忌惮这个残暴的令尹，再也没人敢在公子围面前，说半个“不”字了。 扫除了篡位的最大障碍，熊围踌躇满志的要去郑国边境，察看二位哥哥修城的工程进度。可刚走出不远，安插在王宫里的眼线来报，熊员病重快不行了，公子围听了，窃喜这是天赐良机，立即返回宫中，用束缚帽子的长缨，勒死了在位仅仅四年的侄儿，迫不及待地杀死君主还不算，把熊慕和熊平夏，这两个小王子也一并杀掉了。 公元前541年，丧心病狂的熊围弑君篡位后，自知罪孽深重，就把名字改成了熊虔，史称“楚灵王”。 与楚国开国之初的几代“筚路蓝缕”、艰苦创业的先王相比，与致力于发展壮大、不断开疆拓土、南征北战的历代国君相比，与殚精竭虑探索、实践，使楚国从政治、经济、文化、国防和民生全方位富强的前几任国王相比，楚灵王真是太幸运了。 为什么这样说呢？几年前的第二次“弭兵之盟”，晋楚两国结束了一个多世纪的连年争霸；中原各国也厌倦了被大国裹进战争的泥潭，战乱不断、民不聊生的动荡不宁，就晋楚休兵之机，专心建设满目疮痍的国家；东边的后起之秀吴国，尚不具备足以威胁楚国的实力。楚国迎来了前所未有的和平的外部环境，这是第一个理由；楚国当时的版图，相当于如今的华东、中南、华南和西南部分地区的大片国土，总面积超过中原诸侯各国的国土面积之和，政治、经济、文化和军事各个方面，都跻身当时主要国家的前列，楚国的实力达到了顶峰，这是其二；鄀敖氏、屈氏等大贵族的势力，几经打压已无力雄起。王族之中，三个弟弟被自己治理得服服帖帖，前任王子也被斩草除根。其他残存的贵族，也都对凶残无比的楚灵王畏惧而噤若寒蝉，这是第三个重要理由。因此，骄横自大的楚灵王要为所欲为了。 对外，楚灵王骄横又无礼。 楚灵王三年的时候，为了获得中原诸侯们对自己篡位的追认，邀请各国的国君，在楚国的申地举行盟会。而各国并未如其所愿出席盟会，这使灵王恼羞成怒，不仅羞辱各国派来的层次较低的官员，还当着他们的面，肆意斩杀下属以逞凶威吓这些使节。这样还不解气，不久后，又找借口讨伐那些没有参加盟会的国家。他先是进攻吴国，在朱方这个地方打败吴军，俘获在此避难的齐国宰相庆封；又以陈国内乱为名出兵平乱，借机灭掉陈国；接着，又不顾各诸侯国的调解，杀了蔡灵候兼并蔡国，还把蔡世子——有也杀了祭神。楚灵王的暴虐，给楚国渐渐被孤立、被仇视，埋下了祸根。 狂妄，楚灵王恃强反被辱。 他在攻占吴国的朱方后，杀死齐相庆封全家，还把绝不屈服的庆封拉到街上，当众加以羞辱：看看，这就是作为臣子，谋害自己的国君、欺压百姓者的下场。毫不示弱的庆封反唇相讥：大家也不要学楚共王的儿子——公子围，杀死自己亲侄儿的国君，忤逆篡位，还想让诸侯们承认并支持他。现场围观的人听了，都忍不住笑出声来，灵王反被庆封揭了老底，便一怒之下，当街杀死了庆封； 又有一次，齐国的晏缨出使楚国，灵王想羞辱这位大名鼎鼎的智者，以显出自己更加高明。他亲自接待晏子，待来宾刚刚落座，两个军士压着一个“犯人”路过大殿门口，灵王高声喝问：什么情况？军士急忙禀报：大王，抓到一个齐国流窜过来的窃贼。他故作疑惑地问晏子：先生，齐国人都天生擅长偷窃吗？陪同接待的楚国大臣，此时都为晏子捏了一把汗，生怕暴虐的灵王，会对不吃他这一套把戏的晏子下毒手。只见晏缨不紧不慢地说道：尊敬的大王，您知道生长在淮河以南的橘子，与生长在淮河以北的枳子，它们的树形、叶子都一样，果实的外表也没有区别，橘子的味道甘甜爽口，而枳子却干涩淡寡，这是为什么呢？灵王见晏子没敢顶撞自己，反而谦恭地与自己交流，便洋洋得意的回答晏子：这个我能不知道吗？我倒是想听听先生有何高见。晏子才话锋一转，郑重其事地说：大王，这是水土不服的缘故啊！因此，才导致从来不偷盗的齐国人，可一俟进入淮河上游的楚国，立刻就会变成“窃贼”，就是因水土不服这个缘故！晏子用智慧，给狂妄的灵王，补了“圣人不可侮”这一课。而尴尬的灵王自讨没趣，又不便发怒，这个生动的故事，就是成语典故《晏子使楚》的出处。 而对内，首先对贵族阶层清洗打压，虽然他们敢怒不敢言，但心底的仇恨自当可想而知；连年为了自己的虚荣，对外发动战争，导致国库亏损不说，还在他篡位后的第六年，大兴土木，建起奢华无比的“江南之梦”——章华台，这就极大地增加对民众的压榨和盘剥，造成百姓苦不堪言。《左转》中记载了公元前535年，楚灵王在古“云梦泽”建了一座离宫，它的奢华程度，只有浪漫的大诗人屈原，想象得出长诗《九歌》描绘的、神话一般美伦美涣的龙宫，才能与之媲美的宏伟宫殿。 这座又被称为“章华宫”的华丽离宫，占地达方圆四十里。中间有三十仞高的巨型高台，绵长的台阶，宫女以及大臣们攀登时，要歇息三次才能上去，因此又被戏称为“三休台”；周围建有鳞次栉比的亭台楼榭，成了奢靡无度的楚灵王，寻欢作乐的淫窟。灵王养了大量的宫女供他淫乐，因为他喜欢女子窈窕的身材，宫女们纷纷节食以瘦成细腰投其所好，留下了“灵王好细腰，宫中多饿死”的千古笑柄。他不以为耻，倒觉得自己成了天下最高大上的君王，反而要求大臣们赞颂他创造的“盛世”景象。慑于灵王的淫威，哪里有人敢仗义执言？他在显摆章华台的绝美无比，发出“台美夫”的感慨时，就连以“直谏”著称的伍举，轻轻地说了声“我觉得不美”，就在他的威逼下，不得不改口称：一座建筑物的大小体量，要与高矮参差、梳密程度和色彩搭配相和谐，符合一种大气恢弘和相互协调的规范。硬生生吞下了准备好的：“如此劳民伤财建起来的雄伟建筑，与老百姓陷入了极端困苦的境地，是多么不和谐啊”的劝谏之词。 那么，如此高高在上、威风凛凛、笑傲天下的楚灵王，能不能像弑君篡位的先王们那样，会有更大的作为，延续楚国的霸业，甚至带领楚国登上更高的顶峰呢？ 欲知后事如何，且听下回分解……
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