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多年以后，面对山呼万岁的群臣，公子弃疾将会回想起父王带他们兄弟去拜祀群神的那个遥远的祭典。 那时楚国执政的还是楚共王。共王没有嫡子，但有五个宠爱的儿子:公子昭、公子围、子比、子晳、弃疾。为了测试五子的天命，共王借着祭祀群神的名义，把五个儿子按长幼分别召进了祭神的宫殿，却和巴姬偷偷地将一块璧埋在了宫室内。 先进来的是公子昭，但他的两脚直接跨过了玉璧；后进的公子围则将胳膊靠在了玉璧上；接着进来的子比、子昔离玉璧都很远。 最后进来的是公子弃疾。年幼的他被人抱进来拜了两次，两次都压在了璧纽上。 想到这，刚刚踏着三位哥哥的尸体上位的弃疾内心可能会泛起些许波澜。 可这终究是遥远的旧梦。 灵王上位共王卒后，公子昭继位，是为楚康王。楚康王在位十五年就去世了，传位给了儿子员，即郏敖。 郏敖任命叔叔公子围为令尹，主管军事。次年，公子围出使郑国，走在半路听说楚王重病，便急忙回国。他借着入宫问疾的名义，进宫残忍地绞死了侄子，甚至连他的几个儿子也没放过。  暴虐的灵王 于是，在继楚穆王弑父篡位近一个世纪后，又一位暴君踏着亲人的鲜血登上了王座。在一片腥风血雨中，公子围继位，是为历史上著名的楚灵王。事后，他改名为了熊虔。 从执政的第一天起，熊虔便显露出独断专行的嗜好。执政三年时，灵王于申地大会诸侯，但鲁、卫、晋诸国纷纷缺席，宋国也只是派了一个使者。这使灵王恼怒不已。大臣伍举劝他对各国使者以礼相待，同时示以武力以重拾诸侯之心，但灵王没有理睬，只是肆意地宣泄自己的不满:他对与会的诸侯亳无礼貌，还杀死无辜的侍从，甚至当场侮辱各国的使臣。与会的诸侯对楚灵王敢怒而不敢言。 灵王也想搏取好名声，但他信奉的只有强权。他迷信暴力能解决一切。于是他出兵攻打吴国的朱方，俘虏了曾参与弒杀齐庄公而逃到此处的庆封，并诛灭了他的家族。灵王把庆封拉到街上示众，并对群众说:″你们可不要学庆封的样子。他杀死了自己的国君，架空了齐国的公族，还强迫大夫们都支持他！″谁知庆封听后反辱相讥:'你们可不要学楚共王庶子国，他杀了自己的侄子而篡位！″楚灵王无言以对，赶忙下令杀了他。 楚灵王为了达到目的可以不择手段。他借平定陈国内乱为名，趁机灭掉了陈国；又诱杀蔡灵侯，不顾诸侯调解攻灭蔡国，甚至把蔡国的世子有杀了祭神。为了镇压蔡国，他把弟弟弃疾封为了蔡公。 执政十一年，灵王又大举伐徐。但连年的穷兵黩武和昏君的穷奢极欲，尤其是筑造章华台的巨万开销早已掏空了楚国几代国君的积累，以至竟与小小的徐国陷入了苦战。 时逢寒冬，士兵们身着铁甲、手执兵器，暴露在风雪之中，寒冷难耐。灵王却身穿“腹陶裘″，外披“翠羽披″，头顶皮帽，足踏豹皮装饰的锦靴，于帐前观看雪景，连声赞叹“好雪！″ 将士们彻底心寒。 兄弟反目哥哥如此昏聩，弟弟们坐不住了。之前逃到晋国的子比悄悄来到了察国，与弃疾同盟。此时灵王还在前线，他们便进入了王宫，杀光了灵王的儿子。 掌控了京师后，众人立子比为王，以子皙为令尹，弃疾为司马。同时派人给前线传信:新王已立。来归者保留官职财产，不归者诛灭三族。于是本就对灵王不满的众官兵登时作鸟兽散。 灵王也闻说了儿子们的死讯，悲痛地摔下了车。一旁的侍从冷冷地说:'您平日里杀别人的儿子还少吗？有这样的结果又有什么奇怪的？″灵王听后，无言以对，便收敛了眼泪。 但此时的灵王已亳无斗志。身边的人或劝他重振军容，或劝他出国乞师，他皆不听。于是周围仅存的人都清楚了再跟着他不会有出路，便都走了 。  众叛亲离的灵王 真正山穷水尽的灵王无法接受现实 ，最终选择旧臣家中自缢。 原来，那个信奉了一辈子强权的楚灵王，骨子里却是个懦弱的人 。 同室操戈对这个结果，弃疾并不满意。他不要当什公蔡公，也不要当什么司马。 他只想当楚王。 但王座只能有一个。 于是，在掰倒了灵王后，弃疾迅速将刀囗对向了自己的两个哥哥。当时楚国虽然已立了子比为王，但因为没有灵王的确切消息，所以子比、子皙兄弟两一直提心吊胆，唯恐灵王卷土重来。 弃疾于是在一个晚上派人在京城附近散布谣言，说灵王已经回来了。城里的人都十分害怕。 三人成虎，当消息传入王宫时，已无人怀疑事情的真假。子比、子皙二兄弟又惊又怕，相拥而泣。此时，有个叫曼成然的人受弃疾安排，对二人说到:″王已至，百姓们都去归附他了。如今我们大势已去了，你们还是早做打算，不要自取其辱。″ 子比、子皙二兄弟深知自己那位哥哥的暴虐，怕落到他的手上 ，便哆哆嗦嗦地拔剑自杀了。 可怜子比，才当了三天楚王，就以这么可悲可笑的方式结束了自己一生。 两天后，弃疾即位为王，改名熊居，是为楚平王。 平王知道自己得位不正，因此上位后施惠百姓，并恢复了被灵王所灭的陈、蔡二国。满目疮痍的楚国开始逐渐步入正轨。 但晚年的平王愈加昏聩，甚至一手造就了一起让几千年来的人们意不平的惨案，并最终将楚国拉下了深渊。 那已是伍子胥的故事。 |
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