以史为镜知兴衰：英国是从哪场战争开始走向衰落的？

英国堪称人类近代史上衰落得最严重的世界大国之一，昔日称霸全世界的“日不落帝国”如今连欧洲的主导国家都算不上了，经济总量更是被自己曾经的殖民地印度超过。英国衰落的原因有很多，但开启衰落进程的是一场如今多少鲜为人知的战争。

大航海士时代以来，欧洲人开始了在全世界各地建立殖民地，并向这些殖民地移民。1652年，荷兰人在南非开普敦建立了殖民地，之后一些法国和德意志人也移民到了南非。经过百余年的演变，这些欧洲移民逐渐融合成为一个新民族——布尔（荷兰语“农民”的意思）人。

布尔人

1795年，英国舰队登陆开普敦，与布尔人展开长达近百年的南非争夺战。1806年，布尔人在南非最重要的殖民地“开普”被英国占领。失败的布尔人被迫向北迁徙，于1852年和1854年分别成了德兰士瓦和奥兰治两个独立的布尔人共和国，南非之争暂时归于平静。

1867年，奥兰治河流域发现钻石矿，奥兰治共和国马上宣布拥有钻石矿所属地区，但这遭到了英国殖民者的激烈反对。为了丰富的资源，英国决定吞并德兰士瓦和奥兰治这两个独立的布尔人国家，并在1877年出兵德兰士瓦，但被布尔人击退。

南非钻石

1884年，在德兰士瓦发现了世界上最大的金矿——兰德金矿。这座金矿在为德兰士瓦共和国带来巨大经济利益的同时，也进一步刺激了英国殖民者的贪欲。兰德金矿发现之后，英国与两个布尔人国家之间摩擦斗争越来越多，关系也越来越紧张。

兰德金矿

1895年，英国殖民大臣约瑟夫·张伯伦决定要彻底吞并布尔人的国家。1896年，英国人詹森率领的颠覆集团在德兰士瓦被消灭。此事得到了德国的支持，也促使英国决定动武。1899年，英国开始向南非大规模增兵。1899年10月11日，德兰士瓦和奥兰治向英国宣战，“英布战争”就此爆发。

约瑟夫·张伯伦——引发“英布战争”的人

英国本以为凭借自己的强大实力，这场战争会很快结束。但没想到的是，布尔人在世界其他大国的支持下采取游击战术进行了有力的抵抗。英军彻底陷入了战争泥潭之中，被迫不断投入军事力量，甚至开始使用焦土政策和恐怖集中营这种反人类的措施。

布尔游击队

1902年5月31日，英国和布尔人达成和议。两个布尔人国家在获得了极大的自治权后，同意并入英国。“英布战争”就此结束，英国获得了胜利。据统计英国在“英布战争”中动用了近45万军队，耗资五亿英镑，并付出了几万人的伤亡代价。

英布战争中最有名的英国战俘——温斯顿·丘吉尔

英国在“英布战争”中动用的军队规模在近现代史上仅次于两次世界大战，付出的军费则是中国自1840年以来对外赔款总额的两倍还要多。更重要的是让英国付出如此大代价的“英布战争”并没让英国获利，反而成为英国霸权衰落的开始。

第一，英国虽然在名义上吞并了这两个布尔人国家。但实际上布尔人依然拥有极大的自治权力和经济利益，与英国的离心倾向也是进一步加强，英国甚至不能在这两个地区征税来弥补军费。综合来说，英国在实际上没有完全达成原有的战争目标，可谓得不偿失。

第二，英国在这场战争中付出了高昂的代价，进一步消耗了本就已经开始衰落的国力。“英布战争”之后，英国被迫转变政策，将战略重心由殖民扩张转变为集中力量欧洲、压制德国等竞争对手，这也是导致第一次世界大战的原因之一。

第三，由于英国在这场战争中的糟糕表现和政策凋整，其他英国殖民地的独立运动也开始发展。就在“英布战争”的前后，澳大利亚和新西兰先后由英国的殖民地升格为自治领，作为英国世界霸权根本的殖民体系开始解体。

因此现在世界学术界基本形成了一个共识：“日不落帝国”英国的衰败起于“布尔战争”。