东山镇，位于苏州市区的西南，是伸展于太湖中的一个长形半岛。烟波浩渺的太湖，郁郁葱葱的果林，延绵起伏的山脉，造就了东山的钟秀灵气。同时，东山也是一个文化氛围浓郁的江南古镇，这里有众多的名胜古迹、珍贵文物和丰富的人文历史景观。
东山西街位于古镇东山西面，又名西新街，从宋代开始就是东山繁华的政治经济中心，繁华于明清时期，人文荟萃，古迹众多，历史底蕴深厚。至今还保留着大量价值很高的明清建筑，古宅、古街、古井、古桥星罗棋布，有国家级文保单位1处，江苏省级文保单位四处，苏州市级文保单位3处，控保建筑十几处。是东山典型的集官宦、商贾、文人、平民于一体的历史文化街区。
西街历史上曾设有太湖厅署，位于王衙家门前，始建于明朝初年；还有位于响水涧右侧小巷子里的亚明纪念馆，也称绍德堂，1982年被列为江苏省文化保护单位。1989年被著名山水画家亚明购得，并对宅地进行了修缮和扩建，更名为近水山庄。历史上西街还是繁荣的商市街，现如今街巷两边建筑格局仍保留着商市的痕迹。走在这里，似乎能触摸到前人的足迹。
虽然东山西街有着深厚的历史文化底蕴，但历经风雨，也一直没有得到很好的保护与修复。由于西街是居民的生活区，长期以来原先的建筑物构件被大量破坏。居民占用历史古迹肆意搭建违章建筑，以及自己翻建的建筑体量过大，与传统建筑立面不协调，严重破坏了历史风貌。除此之外。一些墙壁看上去摇摇欲坠，屋瓦残破的房子也是随处可见。古色古香的明清风貌及珍贵的历史文化遗存正逐步消失。
我们在西街历史街区的保护整治工程中，整体上是按照“不改变原状”的原则进行修缮，尽可能原汁原味地保留原有的建筑与文化生活元素，将建筑物与周围环境进行适度、合理的整合，使房屋与周围环境更协调。对建筑风貌和主体结构保存较好，但不适应现代生活需要的民居、古宅，保留其原有格局、外观、特色等；对那些翻建的、风貌交叉的现代建筑，通过增补古建构件、调整外观色彩、材料等手段，达到与环境的协调；对整体风貌影响较大的建筑以及违章搭建、后期加建的危棚简屋，进行拆除，恢复原始空间格局。施工以西新街为主线，响水涧、施鹏弄、松园弄、马家弄为辅线，形成一街一涧三弄的格局，恢复传统街巷格局，继承创新，形成明清古建、人文景观景点、水巷风情的古街风貌。
除此之外，西街西街历史街区的保护整治工程还包括，基础设施改造及河道清淤。
经过3年多的施工，现在西街这条历史老街再次焕发了新的生命，有着千古名胜“响水涧”、亚明故居、诸公井、夏荷园等著名景点的西街历史文化街区得到全面整治与修复。“响水涧”是因山势而自然形成的一条山涧，因其天然音响而得名。迂回蜿蜒的响水涧流经老街，每当雨后，山水奔腾直下，层石齿齿，如漱玉液，飞珠溅沫，很是壮观。
漫步于古老的石板路，感受着老街的历史沧桑；行走于光明路上，感受着传统水乡生活，别有一番情调。
行走于老街上，巷内斑驳的老墙，花岗岩石板的道路，精美雕刻的砖雕，粉墙黛瓦……老街上的一切，都默默彰显着它的历史。 
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