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赵光义继承其兄长赵匡胤的皇位，民间有很多猜想。其中最有名的就是“烛影斧声”，认为赵光义杀害赵匡胤，然后自立为王。 这符合大多数人对古代皇位继承制“父子相继”的认知。然而，赵光义和赵匡胤所处的却是一段疏离于历史主流的时代——五代乱世。
五代时期，很少有王朝立太子作为国家储君的。后唐明宗时，曾有人请求立明宗的儿子秦王为太子，明宗生气地说，“你们想要立太子，那我就回河东养老。”
虽然作为中央王朝，后梁、后唐、后晋、后汉、后周并没有实际意义上的“兄终弟及”。不过，地方割据则有很多采用这样的继承制度。楚国、吴越国以及南汉等都采用过“兄终弟及”的方式。南唐李昪死的时候，继承者李璟在李昪的墓前与自己的兄弟盟誓，“兄弟世世继立”。 北宋前期，仍属于五代时期的延续，五代的政治特点也必然会延续到北宋君主的继承制。 当时的人们或者说当时的政治家并没有严格的“父子相继”的想法，相反受到五代时期权力承续带来的影响，政治家会更为变通地处理眼前的一切。 赵匡胤当然可以选择自己的儿子作为继承者，可是他应该会顾虑自己的儿子是否会遇到之前后周恭帝所遇到的一切，被群下背叛，自己所建立的朝代像之前的历代王朝一样很快覆灭。 经过连年战乱以及激烈的权力争夺，所谓的“礼”已经显得不那么重要了。重要的是维护政权的稳定。 
赵光义在继承皇位之前曾被封为晋王，而在此之前被封为晋王的是后周太祖郭威心目中的继承者柴荣。赵匡胤的意思可以说不能再明显了。本来，他可以立赵光义为楚王、赵王、韩王、燕王，但事实上都没有，他选择的恰恰是其曾效忠的柴荣所获封的王位。 同时，赵光义被封的东都留守（行开封尹）、同平章事、中书令等职可以说是五代时期储君的标配，柴荣就曾被封为开封尹、同中书门下平章事。后唐庄宗的储君被封为北都留守、同中书门下平章事，后唐明宗的储君被封为河南尹、同中书门下平章事、中书令等。 在不明立太子的五代时期，赵光义被封为的职位与过去其他储君非常相似，其被封为的晋王恰巧是之前某位储君的王位。在考虑五代十国时期并不排斥“兄终弟及”的礼制，可以说赵光义继承帝位是名正言顺的。 如此一来，“烛影斧声”也就只能被归为小说家之言了。  |
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