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每个民族对其远祖的早期活动都有一定的传说，而且多与神话相联系。神话是原始先民在社会实践中创造出来的，以故事的形式表现远古人民对自然、社会现象的认识和愿望，包括创世神话、始祖神话、洪水神话、战争神话、发明创造神话等类型。远古没有文字，汉字中的“古”字便是以“十”、“口”合成的，说明先民们世代都是以口头传说的形式来保存先祖历史的，主要是采用故事或编成容易背诵的歌谣，作为口碑历史保存下来。大致从春秋战国时开始，“三皇五帝”的传说便构成了中国远古历史的基本框架。 传说是在真实的基础上产生的，摩尔根在《古代社会》中言称：“人类进步的事件不依靠特殊的人物而能体现于有形的记录之中，这种记录凝结在各种制度和风俗习惯中，保存在各种发现和发明中。”中国三皇五帝的传说也是体现在有形的记录中、凝结到各种制度和风俗习惯中的。 三皇 “由于人类群居生活的需要，在相互依存的社群中，要求协调冲突着的个体利益，构造一定的制度。更由于人类的社会本性以及人类需要秩序和管理，所以中国有史可载的第一个王朝夏朝诞生之前的三皇五帝传说时代，也出现了有关治事理民的权力机构的传说。”（袁刚：《中国古代政府机构设置沿革》，黑龙江人民出版社2003年版）所谓“三皇”，主要有两种说法：一种认为三皇是指天皇、地皇和人皇（即泰皇），因为宇宙中天、地、人是最为可贵的，故可并列为皇；一种认为三皇是指燧人氏、有巢氏、神农氏，反映了人类最早经历的几个重要发展阶段。 最早分散生活在黄河和长江中下游沿岸的先民们，以渔猎和采摘果实为生。由于生产力非常低下，经常受到恶劣气候和野兽猛禽的侵袭。在饥饿与死亡的威胁下，为了增强防卫和猎食的能力，人们群居在一起，追逐水草果实和猎物，过着非常艰难困苦的生活。“其民聚生群处，知母不知父，无亲戚、兄弟、夫妻、男女之别，无上下、长幼之道，无进退揖让之礼”（《吕氏春秋·恃君览》）。原始群的社会状况，今人已无法具体描述。从群体内杂乱的血亲婚配，发展到按辈分来限定性交对象的血缘家庭，再发展到族外婚，每迈进一个阶段都意味着前进了一大步，逐渐走向了氏族公社阶段。这个阶段开始于约三四万年前，结束于五六千年前，历时数万年之久，大致相当于传说中的天、地、人“三皇”时期。 在原始氏族社会里，人们过着没有阶级剥削和压迫，共同劳动、平均分配、民主自由的生活。他们没有法律制裁，只有传统的道德习惯约束，有学者称之为“习惯法”。如氏族内禁止通婚，互相帮助，不损人利己，勇敢作战，参加共同的宗教和节日活动等等。对氏族公社成员来说，权利和义务是不可分的，人人都自觉地遵守着，一旦违反了公共利益，则群起而攻之，给予严厉制裁。氏族和部落酋长由成年男女民主选举产生，是公社成员的公仆，如不尽人意，可以随时撤换，没有任何特权，却受到大家的自觉尊敬。燧人氏、有巢氏、神农氏，以氏为名，明显地反映着先民生活和文化发展的几个重要阶段。称燧人、有巢、神农，显然是后人对某一阶段有代表性的先驱者的共同尊称，而不是对某一卓越人物的个人称谓。 燧人氏的传说，反映的是先民们告别茹毛饮血转变到熟食阶段的传说。发现火并取得火、保存火种，是一个漫长的历史发展过程。《韩非子·五蠹》曰：“有圣人作，钻燧取火，以化腥臊。”将这一发明、推广的事实放在某个“圣人”身上。燧人氏比西方的普罗米修斯更要伟大，因为他不是偷火，而是自己取得火。 有巢氏的传说，反映的是先民们告别迁徙不定的逐水草禽兽的生活转变到半定居和定居生活的传说。原始群长期栖息在丛林洞穴之中，为寻觅食物而不住地迁徙，随时随地都可能受到毒蛇猛兽的侵袭。据《韩非子·五蠹》载，当时“人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作，构木为巢，以避群害”。从此，过上了定居或半定居的生活。这样一来，不仅增加了安全度，而且有可能圈养禽兽而使之变为家畜、家禽，采集的植物果实掉落在地上，又使先民们逐渐发现和学会了种植与收获。神农氏、伏羲氏的传说，就是在这个时期出现的。 伏羲氏和神农氏的传说，反映的是新石器时代发明农业之后的氏族社会的传说。传说中的伏羲氏是育成家畜、家禽的首创者，还发明了用渔网捕鱼、制作八卦和结绳记事方法。据《说文解字》·日部》注：“古者，太皞（伏羲氏）、少皞，盖皆以德之明得称。”传说中的圣王，据说也有各自的治民之官：“伏羲氏以龙纪，故以龙师名官。共工氏以水纪，故以水师水名。神龙氏以火纪，故以火师火名。黄帝云师云名。少皞执之立也 ，凤鸟适至，故鸟纪，为鸟师而鸟名”（《通典·职官一·历代官制总序》）。即以龙、水、火、鸟名官，建立了治事理民机构。这些龙鸟之名可能是部落图腾的标志，理民之官多是部落首领。 至于神农氏，据《白虎通》卷2载：“古之人民，皆食禽兽肉。至于神农，人民众多，禽兽不足。于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作。神之化之，使民宜之，故谓之神农也。”传说中的神农时代，相当于历史上的母系氏族社会阶段。《商君书·画策》曰：“神农之世，男耕而食，女织而衣，刑政不用而治，甲兵不起而王。”所谓“治”，就是井井有条的氏族社会；所谓“王”，就是氏族部落酋长。传说中的“神农尝百草”，记载的就是先民们寻找和开发新食物资源的实践过程。慢慢地，先民们跨越了野蛮时代，从初级阶段走向相对高级阶段。 |
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