“吃菠菜补血”或许只是一个美好的愿望。
补血，吃菠菜不是最佳选择
吃菠菜究竟能否补血？我们用数据来证明。
上海市同仁医院营养科主任张静解释，按照《中国食物成分表2002》的记载，一些常见绿叶蔬菜含铁量为：新鲜菠菜2.9毫克/100克、芥菜1.5毫克/100克、芹菜0.8毫克/100克、生菜0.9毫克/100克、香菜2.9毫克/100克、苋菜5.4毫克/100克、甜菜叶3.3毫克/100克。可见，在绿叶蔬菜里，菠菜含铁量只能算是中等偏上，还远远不及苋菜。
张静认为，一个成年人每天对铁的需求量约为15毫克，但就算每天吃500克菠菜，也不能满足人体基本需求。因为，人体对铁的吸收率也是个重要影响因素。资料显示，菠菜等蔬菜中的铁元素，属于非血红素铁，主要以氢氧化铁络合物的形式存在于食物中，必须先与其他有机部分分离，还原为亚铁离子才能被吸收。张静解释说，在日常膳食中，非血红素铁不容易被人体吸收，而且吸收时还要受其他食物的影响。菠菜中的草酸含量很高，就会妨碍人体对铁的吸收。相比之下，肉类中的血红素铁，更容易被人体吸收，并且不受其他食物的影响，吸收率高。
总的来说，菠菜补铁作用远不如畜肉类的瘦肉和动物血、肝来的有效。数据显示，猪肝的含铁量为22.6毫克/100克、鸭血的含铁量为39.6毫克/100克，这些食物的含铁量和吸收率都远高于菠菜。当然，猪肝的含铁量虽高，但由于脂肪和胆固醇含量也较高，不建议经常食用猪肝。
传统观念或源于科学家的一次失误
“补血吃菠菜”的传统观念是怎么形成的呢？
资料显示，菠菜不是中国土生土长的蔬菜。2000多年前，波斯人开始栽培。唐代贞观二十一年（公元641年），尼泊尔国王那拉提波从波斯引种菠菜，并作为一件礼物，派使臣送到长安，献给唐皇，从此菠菜在中国落户了。当时，中国称菠菜产地为“西域菠薐国”，这就是菠菜被叫做“菠薐菜”的原因，后简化为“菠菜”。
在一些中医典籍中，对菠菜有记载。如《本草纲目》描述菠菜的功效：“通血脉，开胸膈，下气调中，止渴润爆。根尤良。”《陆川本草》称菠菜可“入血分。生血、活血、止血、去瘀。治衄血，肠出血，坏血症”。记者发现，这些记载中，都有菠菜对“血”的益处，菠菜补血功效可能从那时起就广为流传。
而到了近现代，“菠菜补血”功效被夸大。一个相对流行的解释是“源于论文，盛于卡通”。
1870年，德国科学家埃米尔·沃尔夫在测定菠菜中的含铁量时，错把小数点往后挪了一位，导致菠菜的含铁量被高估一个数量级。直到20世纪30年代，有实验人员意识到这个错误，但是即使再怎么宣传、纠正，也很难改变群众心里“菠菜补铁”的观念。到了1933年，卡通片《大力水手》上映。其中的主人公波派在食用菠菜罐头后，变得力大无穷，拳头像钢铁一般坚硬。这更是让“菠菜补铁”的观念普及到了世界各地。
不过，也有学者质疑“点错小数点”的说法，认为这个说法至今缺乏相关证据链。
专家解释称，虽然菠菜的补血功效并没有那么神奇，但是补充铁元素的作用还是有的。尤其是从膳食均衡的角度，菠菜算是营养价值比较高的蔬菜，除了铁以外，还富含胡萝卜素、膳食纤维，维生素C等，其中维生素C可以有助于铁的吸收，和瘦肉等肉食一起食用，也有助于铁的吸收。
专家说，烹饪菠菜有个小窍门：烧之前先过一下沸水，可以去除部分草酸，能增加人体对菠菜中铁的吸收率。
