国家元首是一个国家在实际上或形式上对内、对外的最高代 表，是国家机关体系中实质上或象征地居于首脑地位的部分。
元首结构
1．单一元首：也称个人元首，指由一人独任国家元首的制度。在西方国家，个人国家元首是比较普遍的形式，如英国女王、法国、德国、意大利等国的总统。
2、集体元首：由两人以上组成合议制的机关，由其全体成员共同担任国家元首职务和行使元首职权者，为集体元首。如瑞士
3、混合元首：没有本国特定的国家元首，与其他国家共享国家元首，如澳大利亚、加拿大、新西兰英联邦成员国。
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元首任期
终身元首制：世袭君主制国家的元首由于王位世袭， 元首任期必然是终身的。如英国、荷兰、比利时、瑞典、 丹麦、挪威等国家的国王以及卢森堡大公、日本天皇等。任期元首制：国家元首任职有一定期限，任职期满后，必 须进行改选。限期任职制只适用于共和制国家。
通常根据国家元首是否拥有实权把他们分为虚位元首和实权元首两大类。 在实行内阁制的国家，元首一般不直接掌握国务实权，只以国家的名义，从事一些象征性和礼仪性的活动，因而被称为“虚位元首”。在实行总统制的国家，元首为国家最高政府首脑，对国家重大决策的制定和执行均负有实际的直接的责任，拥有很大的权力。
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基本权力
（1）公布法律权
（2）发布命令权
（3）召集和解散议会权
（4）外交权
（5）任免权
（6）统帅武装部队权
（7）赦免权；
（8）国家荣典权
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英国国家元首
从理论上说，英王是世袭的国家元首、立法机关的组成部分、司法系统的领导、全体武装部队的总司令和英国国教的世俗总管。从法律上看，英王可谓大权独揽，处于至尊至上的地位，然而，经过几百年来的演变，英王已丧失了实权。国王“统而不治”，不直接参政。威尔士亲王是英国王位继承者在储位期间的称号。根据1701年的《王位继承法》，以英王之子依年龄长幼顺序为王位继承人；若英王无子，则英王之女依顺序为王位继承人。天主教徒或与之通婚，不得继承王位。
英王在政治体制中的作用：国家统一、民族团结的象征 、联系英联邦各成员国的纽带、 在国家面临特殊情况时发挥特殊的作用、 对党争起调节作用、 向首相和大臣提供咨询作用 、行使荣典权册封贵族
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美国国家元首
美国是首创实行总统制的国家。总统既是国家元首，又是政府首脑，他拥有三权中的行政权，并担任武装部队总司令。 美国总统的任期为4年，以两任为限.1947《总统继任法案》，继任总统顺序：副总统、众议院议长、参议院临时议长、以国务卿为首的15名内阁成员。
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法国国家元首
法国国家元首是共和国总统。现行法国宪法赋予总统以“保证人”和“仲裁人”的地位。总统无须为其权力行为承担政治和法律责任，除叛国罪外，议会不能弹劾总统。《法兰西第五共和国宪法》规定：“共和国总统由普遍的直接的选举产生。”法国总统选举实行“多数两轮投票制”，以有效票的绝对多数当选。总统任期5年，可以连选连任。法国总统有三项特殊权力：总统可以任何原因解散国民议会，不需要任何人的副署。 总统有权绕过议会，就修改宪法、组织公共权力机构、批准共同体协定或法律草案，提交公民投票表决。 当总统认为国家出现“紧急状态”时，有权采取必要措施，行使非常权力。
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德国国家元首
联邦总统是德意志联邦共和国的国家元首。德国实行议会内阁制，总统是虚位元首。德国联邦总统的选举实行间接选举制，总统由联邦大会选举产生。总统任期5年，可连选连任，但以一次为限。德国基本法规定对总统的弹劾和罢免制度：由联邦议院或联邦参议院提起，经联邦宪法法院审理后判决。联邦总统的职权实际上不过是对法律、法令、委任和各种文件进行例行公事的签署和颁布，以及代表国家进行主持礼仪、礼节等国事活动。
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日本国家元首
《日本国宪法》虽然保留了天皇 ，但是明确规定，“天皇是日本国的象征，是日本国民整体的象征，其地位以主权所属的全体国民的意志为依据”。天皇只在形式上、礼节上象征性地行使国家权力。
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俄罗斯国家元首
俄罗斯联邦总统是国家的元首。总统凌驾于联邦议会、政府和法院之上，拥有极为广泛的权力。俄罗斯宪法赋予总统7项主要权力。同时，俄罗斯宪法也规定了一些对总统进行制约的条款，其中最为重要的是对总统进行弹劾的根据和程序。 弹劾程序： （1）国家杜马提出指控，要有不少于1/5的议员动议； （2）联邦最高法院和宪法法院证实； （3）联邦委员会决定（2/3）；联邦委员会的决定要在杜马对总统提出指控3个月内做出，否则对总统的指控即为失效。
