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中国明代是宦官干政最为显著的朝代，在这里要说明的是，太监是封建皇权下的特殊产物，太监其实作为皇室的家奴而出现在政治舞台上的，明代宦官弄权，弄的是皇帝的权力，所以明代太监权力大实际上是皇帝的权力大。明朝太监的权力其实是借助皇帝的权力，他们都是皇权下的派生物。 明朝时，中国封建社会的中央集权和君主专制达到了一个空前的高度，明朝初年废除了宰相，权分六部。地方上废除行省，设立三司，分管行政，司法，军政，各置一人，互相牵制。国家的重大事项几乎全部依赖于皇帝一人裁决。因为宰相的废除，所以皇帝较为繁忙，所以在永乐年间设立内阁协理皇帝处理政务，皇帝为了防范内阁，所以紧接着又设立了由太监组成的司礼监，牵制内阁。明成祖时设立的东厂，明宪宗时设立的西厂，都是由太监组成。因为明朝中后期以后的皇帝都较为松散，不太勤政，像嘉靖，万历甚至几十年不上朝，所以整个国家的机器的运转，完全取决于内阁官员和厂卫太监。 因为东厂以及司礼监太监处在宫廷之中，同皇帝接触要远比朝中官员要多的多，所以相对来说，对太监要比官员的信任度高一些。明代中后期的政治，实际上就是朝廷官员和太监相互制衡。也正是这个平衡，使得明朝的统治相对稳定，崇祯帝正是因为打破了这个平衡，完全打压太监，任用东林党人，代表东南商团利益的东林党人废除了矿税，使得国家税源单一，面对日益沉重的边关危机，朝廷只能增加农民税收，并且裁减朝廷用度，最终造成明末大规模农民起义，将明朝推向覆灭。 |
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