“虚领项劲”一词最早见于清代王宗岳《太极拳谱》，后陆续被太极拳各家引用，并尊为经典名言。
“虚领项劲”应该如何理解?各家说法不尽相同。一说“虚领顶劲”“的“领”字有领导、带领之意。顶劲的“顶”字有向上提项，顶头立腰之意。“顶”字为动词，有带领向上顶之劲；二说“虚领项劲”的“领”宇为“灵”，虚灵指灵魂，灵活，意境。“顶”字为头顶，上端，人的最上部百会处，“顶”字为名词，虚灵顶劲指的是头项上的一种自然劲力；三说“虚领顶劲”的“领”字指的是中式衣服的立领，虚领指脖颈和衣领之间保持的虚挨状态，实际上是说脖颈不要歪斜，因为脖颈出现歪斜。脖颈和衣领之间就会出现或紧或离现象，而不是虚领状态。虚领主要说的是脖颈的外形，顶劲则是说脖颈的内劲，即脖颈本身的劲只能微微向上，而不能前俯后仰，左右歪斜。虚领顶劲是从内外两个方面对脖颈提出的要求。王宗岳《太极拳谱》中把“虚领顶劲，气沉丹田，不偏不倚，忽隐忽视”四句话连在一起讲，虚领顶劲和气沉丹田有上下对拉拔长之意，不偏不倚有中脉上下贯通之意，忽隐忽现有重意不重形之意。虚领顶劲主要是意念，关键是放松，所以要求太极拳习练者的脖颈松而不软，挺而不僵，保持全身自然放松，作到“尾闾中正神贯顶，满身轻利顶头悬”。
此三种说法虽解释各异，但都有一定道理，只是从不同的角度理解而已。但对初练太极拳者来讲，似乎第三种说法更容易理解，比较直观，简单易懂。
“虚领顶劲”符合人体生理特点。头部的大脑是人的总司令部。而供应大脑的全部血管、神经都通过颈部。人的颈椎有七节，节节活动相连。各椎管、椎孔中都有神经和血管通过。往往一根血管或神经受压、受阻都会造成头部的不适或病态。所以说保证颈部的端正姿势，是保证头部完好功能的重要前提，虚领顶劲便是保证头颈部正常功能的最好方式。
“虚领顶劲”从形体上来说。也会给人一种美感。保持虚领顶功，就会给人一种很挺拔的感觉，精神也会显得很饱满，看上去也会很舒展。虚领顶劲既是习练太极拳时的要求，也是每个人平时应该养成的良好习惯。
